Patricia Roberts Harris (31 de mayo de 1924-23 de marzo de 1985) fue una funcionaria y diplomática del gobierno estadounidense que se desempeñó durante la presidencia de Jimmy Carter como Secretaria de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos , y Secretaria de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos (que fue rebautizada como Secretaria de Salud y Servicios Humanos durante su mandato). [1] Harris fue la primera mujer afroamericana en servir en el gabinete de los Estados Unidos y la primera en ingresar a la línea de sucesión a la presidencia . [1] [2] Anteriormente se desempeñó comoEmbajadora de Estados Unidos en Luxemburgo durante la presidencia de Lyndon B. Johnson , y fue la primera mujer afroamericana en representar a Estados Unidos como embajadora. [3] [4] También fue la primera mujer afroamericana en ser decana de una facultad de derecho y la primera en formar parte de la junta directiva de una empresa de Fortune 500. [5] [6]
Patricia Roberts nació el 31 de mayo de 1924 en Mattoon, Illinois , [7] hija del camarero del vagón comedor del ferrocarril Bert Fitzgerald Roberts y Hildren Brodie (de soltera Johnson ). [1] [8] [9] Tenía un hermano menor, Malcolm, conocido por su familia como Mickey. [8] Sus padres se separaron cuando ella tenía 6 años, después de lo cual fue criada principalmente por su madre y su abuela, asistiendo a una escuela pública en Chicago, IL . [8] [1]
Después de obtener becas para cinco universidades diferentes, Roberts seleccionó la Universidad de Howard , de la que se graduó, summa cum laude , en 1945. [10] [4] Mientras estaba en Howard, fue elegida Phi Beta Kappa y se desempeñó como vicepresidenta de la Universidad de Howard. capítulo de la NAACP. [11] [12] En 1943, participó en una de las primeras sentadas en la barra del almuerzo del país. [13] [8] Hizo un trabajo de posgrado en relaciones laborales en la Universidad de Chicago de 1946 a 1949. [14] [1] Para estar mejor involucrada en el trabajo de derechos civiles, se trasladó aAmerican University en 1949. [15] [1]
Después de casarse en 1955, Harris estaba comenzando a seguir una carrera en educación, pero vio oportunidades limitadas debido a la segregación. [8] Su esposo la animó a que fuera a la escuela de leyes, [8] y recibió su doctorado en derecho del Centro Nacional de Leyes de la Universidad George Washington en 1960, ocupando el primer lugar entre una clase de noventa y cuatro estudiantes. [13] [4] Aprobó el examen de abogacía el mismo año. [2]
Mientras estudiaba en Chicago, Roberts fue directora de programas de la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes . [2] [16] Mientras estaba en la American University, trabajó al mismo tiempo como subdirectora del Consejo Estadounidense de Derechos Humanos, comenzando en 1949 y permaneciendo hasta 1953. [1] [2] Su primer puesto con el gobierno de los Estados Unidos fue en 1960 como abogada en la sección de apelaciones e investigación de la división criminal del Departamento de Justicia de los Estados Unidos [8] [2] Allí conoció y entabló amistad con Robert F. Kennedy , el nuevo fiscal general. [6]
Un año después, Harris tomó un trabajo como profesor y decano asociado de estudiantes en la Universidad de Howard. [2] En 1963 dejó su papel como decana, pero se quedó como profesora. [2] Al mismo tiempo, de 1962 a 1965, trabajó con la Unión de Libertades Civiles del Área de la Capital Nacional. [2] A medida que florecían sus habilidades como organizadora, Harris también se involucró cada vez más en el Partido Demócrata . [1] En 1963 fue elevada a una cátedra completa en Howard, y el presidente John F. Kennedy la nombró copresidenta del Comité Nacional de Mujeres por los Derechos Civiles . [1] [2] Su copresidenta fue Mildred McAfee Horton .[2]