El ramal de Hawkhurst era una línea ferroviaria corta en Kent que conectaba Hawkhurst , Cranbrook , Goudhurst y Horsmonden con la ciudad de Paddock Wood y las líneas South Eastern y Medway Valley , una distancia de 11 millas 24 cadenas (11,30 millas; 18,19 km ).
La línea fue promovida por Cranbrook and Paddock Wood Railway (C&PWR), que se incorporó en 1877, pero tardó hasta 1892 en abrir la primera sección de la línea a Hope Mill. Los servicios fueron operados por South Eastern and Chatham Railway (SECR). La línea se amplió hasta Hawkhurst en 1893. En 1900, la SECR absorbió la C&PWR. Los servicios dominicales cesaron en 1917. En 1923, la SECR fue absorbida por el Ferrocarril del Sur en la Agrupación . La línea pasó a formar parte de los Ferrocarriles Británicos en la nacionalización el 1 de enero de 1948. La línea se cerró en junio de 1961, antes de que se publicara el Informe Beeching .
La construcción entre 1842 y 1853 de la línea Ashford a Hastings , la línea Tonbridge a Hastings y la línea principal del sureste entre Redhill y Folkestone dejó un triángulo de tierra dentro de Kentish High Weald desprovisto de comunicación ferroviaria. [1] Era una zona muy boscosa y agrícola que comprendía muchos pequeños pueblos y aldeas. Los tres establecimientos más grandes en esta área eran Cranbrook ; el antiguo corazón de la desaparecida industria textil de Wealden , Hawkhurst y Tenterden. No hubo grandes terratenientes o ricos industriales para promover un ramal , [2] mientras que la compañía ferroviaria local, South Eastern Railway (SER), prefirió esperar hasta que la empresa local hubiera financiado la construcción de la ruta. [3]
Se propusieron una variedad de esquemas fallidos, incluida una propuesta de 1864 de Weald of Kent Railway, nominalmente independiente, para ejecutar una ruta desde Paddock Wood hasta Hythe a través de Cranbrook para la cual el SER obtuvo autorización parlamentaria como medida defensiva contra un esquema similar propuesto por el rival. Ferrocarril de Londres, Chatham y Dover . El entusiasmo de la SER por el esquema se desvaneció después del colapso financiero de su rival a raíz de la crisis de Overend Gurney de 1866 . [4] Quedó en manos de otra compañía independiente, Cranbrook and Paddock Wood Railway, promovida localmente, para revivir el esquema en 1877 y seguirlo durante otros 15 años antes de su apertura en octubre de 1892. [5]La empresa se incorporó el 2 de agosto de 1877. [6]
Cranbrook and Paddock Wood Railway obtuvo la autorización para una línea de vía única para unir las dos ciudades de las que la empresa tomó su nombre. Se había llegado a un acuerdo con la SER de que proporcionaría £50.000 [Nota 1] para los costos de construcción una vez que la empresa local hubiera recaudado £25.000 [Nota 2] en el distrito. [7] No se pudieron recaudar los fondos necesarios y en abril de 1878 solo se habían encontrado £ 11,000 [Nota 3] y, por sugerencia de la SER, se decidió ahorrar costos ubicando la estación Cranbrook en Hartley , 2 millas (3.2 km) del centro de Cranbrook, donde los precios de la tierra eran más altos. [3] Los trabajos preliminares de construcción se iniciaron en 1879, pero pronto se detuvieron debido a la falta de fondos. Sin disuadirla, la compañía ferroviaria obtuvo dos leyes más del Parlamento en 1882 y 1892 que autorizaron una ruta de "precio reducido" entre Goudhurst y Hawkhurst. [8]