Paul Bach-y-Rita (4 de abril de 1934 - 20 de noviembre de 2006) fue un neurocientífico estadounidense cuyo trabajo más notable fue en el campo de la neuroplasticidad . Bach-y-Rita fue uno de los primeros en estudiar seriamente la idea de neuroplasticidad (aunque se propuso por primera vez a fines del siglo XIX) e introducir la sustitución sensorial como una herramienta para tratar a pacientes que padecen trastornos neurológicos.
Bach-y-Rita nació el 4 de abril de 1934 en la ciudad de Nueva York de Anne Hyman y Pedro Bach-y-Rita, [2] este último poeta catalán y profesor en el City College de Nueva York . [3] Estudió en la Bronx High School of Science , de la cual se graduó a la edad de quince años antes de estudiar en Mexico City College (ahora la Universidad de las Américas en Puebla). Luego de su educación inicial, estudió medicina en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Inicialmente se retiró, pasando por varios trabajos variados, pero luego regresó para terminar su carrera. [4]
Después de completar su título, Bach-y-Rita trabajó por un corto tiempo como médico en el pueblo de Tilzapotla en Morelos, México , antes de trabajar durante diez años en el Smith-Kettlewell Eye Research Institute en San Francisco , convirtiéndose en profesor en el edad de 37 años [5] Se unió a la Universidad de Wisconsin-Madison en 1983 y se convirtió en profesor en la escuela de Medicina de la UW, Departamento de Ortopedia y Medicina de Rehabilitación y la escuela de Ingeniería de la Universidad de Wisconsin-Madison, Departamento de Ingeniería Biomédica, mientras trabajaba en otras organizaciones alrededor del mundo. Bach-y-Rita murió en su casa el 20 de noviembre de 2006. [6] [7]
El trabajo más notable de Bach-y-Rita fue en el campo de la neuroplasticidad . Es visto como el primero en proponer el concepto de sustitución sensorial para tratar a pacientes con discapacidades, a menudo las causadas por problemas neurológicos. Una de las primeras aplicaciones de la sustitución sensorial que creó fue una silla que permitía a las personas ciegas "ver". [8] Los ensayos que realizó en 1969 [9] ahora se consideran la primera forma de evidencia experimental de la neuroplasticidad y la viabilidad de la sustitución sensorial. [10]Más adelante en su carrera, Bach-y-Rita creó un dispositivo que permitía a los pacientes con núcleos vestibulares dañados recuperar su capacidad de mantener el equilibrio, mediante el uso de un estimulador eléctrico colocado en la lengua que reaccionaba a un sensor de movimiento colocado en el paciente. Esta aplicación permitió a los pacientes permanecer equilibrados sin el equipo después de varias semanas de uso. [11]
La silla que usó tenía un banco de cuatrocientas placas vibratorias apoyadas contra la espalda del usuario ciego y vibrando en conexión con una cámara colocada sobre la silla, mirando hacia adelante. El patrón en el que se produjo la estimulación permitió al usuario "ver", pudiendo a menudo reconocer un objeto que se acercaba a la cámara. Bach-y-Rita sugirió que este era un ejemplo de neuroplasticidad, ya que creía que las señales enviadas al cerebro desde la piel a través del tacto se estaban procesando en la corteza visual , debido a la forma en que los pacientes interpretaban la información. [12]
Una de sus últimas aplicaciones de la neuroplasticidad fue tratar a pacientes con sistemas vestibulares dañados , lo que significa que no podían mantener el equilibrio. El dispositivo que creó (ahora vendido como Brainport ) consiste en un grupo de acelerómetros colocados en el paciente y conectados a una computadora. La información se procesa y se alimenta a un pequeño plato que se coloca en la lengua del paciente (utilizado debido a la alta densidad de receptores sensoriales ). [13] El dispositivo estimula diferentes áreas de la lengua, dependiendo de la orientación de los acelerómetros. [11] Esta estimulación permite al paciente mantenerse equilibrado. Sin embargo, después de un uso repetido, Bach-y-Rita descubrió que el paciente permanecía equilibrado por un corto tiempo después de usar el dispositivo.