Nació en Brooklyn, Nueva York , se graduó en Princeton en 1881 y en el Seminario Teológico de Princeton en 1884, [1] y estudió en Berlín entre 1884 y 1885. [ cita requerida ] Fue ministro presbiteriano en Ginebra, Nueva York, entre 1887 y 1889, y luego enseñó historia de la iglesia en el Seminario Teológico de Princeton (1889-1892).
Después de servir como pastor en la Iglesia Congregacional de Edwards en Northampton, Massachusetts (1892–98), ocupó la cátedra de historia europea moderna en Princeton. Escribió The Age of the Renascence (1897), volumen siete de una serie de diez volúmenes titulada "Diez épocas de la historia de la Iglesia". [2] En 1905, publicó su libro Renascence Portraits , que "... intenta ilustrar el Renacimiento describiendo a tres hombres que se vieron afectados por él y que vivían al mismo tiempo en Italia, Inglaterra y Alemania" [3 ] (los tres hombres son Pietro Aretino , Thomas Cromwell y Maximiliano I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico). En 1921–22 y 1928–29, Van Dyke dirigió la división continental de la American University Union en Europa, que tenía su sede en París. Fue elegido miembro del Instituto Nacional de Artes y Letras en 1927. [4] En el Seminario Teológico de Princeton, impartió clases utilizando el método alemán de "seminario". [5]
Cuando se unió a la facultad de Princeton College en 1898, era catedrático de Historia y Ciencias Políticas. [6]