Van Ostaijen nació en Amberes de padre holandés y madre flamenca. Su apodo era Mister 1830 , derivado de su costumbre de andar por las calles de Amberes vestido como un dandy de ese año.
Su poesía muestra influencias del Modernismo , Expresionismo , Dadaísmo y Surrealismo temprano , pero el estilo de Van Ostaijen es muy propio.
Van Ostaijen fue un flamenco activo , partidario de la independencia flamenca. Debido a su participación en el activismo flamenco durante la Primera Guerra Mundial , tuvo que huir a Berlín después de la guerra. En Berlín, uno de los centros del dadaísmo y el expresionismo, conoció a muchos otros artistas. También luchó a través de una severa crisis mental.
Al regresar a Bélgica , Van Ostaijen abrió una galería de arte en Bruselas . Murió de tuberculosis en 1928 en un sanatorio de Miavoye -Anthée , en las Ardenas valonas .
El poeta checo Ivan Wernisch quedó tan impresionado por "el genio de van Ostaijen" [1] que aprendió holandés para poder traducirlo. Su traducción fue publicada como Tanec gnómů , Danza de los gnomos, en 1990. [2]