Pelomedusidae es una familia de tortugas de agua dulce nativa del África subsahariana , con una sola especie, Pelomedusa subrufa , que también se encuentra en Yemen . Varían en tamaño de 12 a 45 cm (4,7 a 17,7 pulgadas) de largo de caparazón y generalmente tienen una forma redondeada. No pueden retraer completamente la cabeza dentro de sus caparazones, sino que las tiran hacia un lado y las doblan debajo del borde superior de sus caparazones, por lo que se las llama tortugas africanas de cuello lateral .
La familia contiene dos géneros vivos . Se distinguen de sus parientes más cercanos por una bisagra en la parte delantera del plastrón . [3]
Pelomedusidae pasa la mayor parte de su tiempo en el lodo del fondo de ríos o lagos poco profundos, donde comen invertebrados, como insectos, moluscos y gusanos. Muchas especies se estivan durante la estación seca, enterrándose en el lodo. [3]
Los Podocnemididae relacionados se tratan como una familia distinta o como una subfamilia (Podocnemidinae) en Pelomedusidae. Las tortugas africanas de cuello lateral también son degradadas al rango de subfamilia, como Pelomedusinae . [3]
Como el rango taxonómico solo es significativo como parte de una secuencia (una "familia" biológica no tiene un significado fijo por sí misma), ambos tratamientos son técnicamente correctos. En última instancia, la cuestión gira en torno a las tortugas de cuello lateral austroamericanas ( Chelidae ). [ cita requerida ] Estos Pleurodira están menos relacionados con Podocnemididae y Pelomedusidae que estos entre sí. [ cita requerida ] Si los tres se clasifican como familias completas, Chelidae se trata como un linaje basal , mientras que los otros dos se unen en la superfamilia Pelomedusoidea . [ cita requerida ]Este tratamiento se prefiere aquí, porque permite una colocación más conveniente de los pleurodiros prehistóricos (por ejemplo, los Bothremydidae ).