En el lenguaje legal, un grano de pimienta es una metáfora de un pago en efectivo muy pequeño u otra contraprestación nominal , que se utiliza para satisfacer los requisitos para la creación de un contrato legal . Aparece en Chappell & Co Ltd v Nestlé Co Ltd ([1960] AC 87), que declaró que "un grano de pimienta no deja de ser una buena consideración si se establece que al prometido no le gusta la pimienta y tirará el maíz ". [1] [2]
En la legislación inglesa y en otros países con sistemas de derecho consuetudinario similares, un contrato legal requiere que cada parte proporcione consideración . En otras palabras, cada parte dará algo de valor a la otra parte para que el contrato se considere vinculante. [3] La situación es diferente en los contratos dentro de las jurisdicciones de derecho civil porque dicha contraprestación nominal se puede clasificar como un regalo disfrazado. [4]
Sin embargo, los tribunales generalmente no investigarán la idoneidad o el valor relativo de la contraprestación proporcionada por cada parte. [5] Por lo tanto, si un contrato exige que una de las partes renuncie a algo de gran valor, mientras que la otra parte renuncia a algo de mucho menor valor, entonces, en general, se seguirá considerando un contrato válido, aunque el intercambio de valor sea mayor. favorece a un lado. Los tribunales, sin embargo, rechazarán la "consideración" que no fue realmente negociada. Por ejemplo, en el caso de 1904 Fischer contra Union Trust Co. , la Corte Suprema de Michigan sostuvo que el dólar pagado por la venta de bienes inmuebles no constituía una consideración valiosa ya que la transacción no se había negociado: se entregó un dólar a un incompetente mental"comprador" que luego se lo entregó diligentemente al "vendedor". El dólar no se consideró una contraprestación real, no porque el dólar fuera una cantidad demasiado pequeña, sino porque no indujo al vendedor a desprenderse de la propiedad. Tales promesas que están motivadas por el amor y el afecto son insuficientes para constituir consideración. [6]
Entonces, para que un contrato esencialmente unilateral (como un obsequio) siga siendo válido y vinculante, el contrato generalmente se redactará de manera que una parte ceda algo de valor, mientras que la otra parte otorgue una suma simbólica: una libra, dólar o literalmente un grano de pimienta. Los pagos de granos de pimienta a veces se utilizan cuando se vende una empresa en dificultades cuyo valor neto puede ser negativo. Si alguna de las partes acuerda hacerse cargo y asumir sus responsabilidades , así como sus activos , es posible que el vendedor acceda a realizar un pago importante al comprador. Pero el comprador aún debe realizar algún pago, por pequeño que sea, para la empresa a fin de establecer que ambas partes han tenido en cuenta. [7]
Un grano de pimienta también se usa en contratos más equilibrados, donde una parte desea ocultar la naturaleza de su pago. Por ejemplo, dado que los contratos de bienes raíces son generalmente asuntos de dominio público , es posible que el comprador de una casa no desee incluir el monto exacto del pago en el contrato. Pero debe haber algunospago específico enumerado en el contrato, o el contrato se considerará nulo por falta de consideración. Por lo tanto, el contrato puede redactarse para reflejar que la casa se vende a cambio de "diez dólares y otra consideración buena y valiosa". Los diez dólares es el "grano de pimienta" que proporciona una contraprestación concreta y asegura que el contrato sea válido, mientras que el monto real pagado por la casa se oculta y se refiere sólo como la "otra consideración buena y valiosa". [8]