Perry Townsend Rathbone (3 de julio de 1911-22 de enero de 2000) fue uno de los principales directores de museos de arte estadounidenses del siglo XX. Como director del Museo de Arte de St. Louis de 1940-1955 y del Museo de Bellas Artes de Boston de 1955 a 1972, transformó estas instituciones de silenciosos repositorios de arte en vibrantes centros culturales. Conocido por sus instalaciones sensibles, así como por sus atrevidas acrobacias publicitarias, aumentó exponencialmente las cifras de membresía y asistencia de ambas instituciones, y también agregó obras significativas a sus colecciones permanentes en todos los ámbitos. [1]
Rathbone nació en Germantown , Pennsylvania el 3 de julio de 1911 y pasó su primera infancia en la ciudad de Nueva York, donde su padre, Howard Betts Rathbone, trabajaba como vendedor. Su madre, Beatrice Connely Rathbone, era enfermera escolar. En 1917, la familia se mudó a New Rochelle, Nueva York, donde Perry y su hermano mayor Westcott asistieron a las escuelas públicas locales. Perry ingresó a la Universidad de Harvard como estudiante de primer año en el otoño de 1929 con la promoción de 1933. En Harvard se especializó en historia del arte y luego tomó el curso de posgrado con el profesor Paul Sachs llamado "Trabajo de museo y problemas de museo", que fue responsable de capacitar a la primera generación de profesionales de los museos en América. [1] Los compañeros de clase de Rathbone en el curso del museo incluyeron a Henry McIlhenny, Charles Cunningham, John Newberry y James Plaut.
Al completar el curso del museo en 1934, el primer trabajo de Rathbone fue como profesor en el departamento de educación del Instituto de Artes de Detroit . En 1936 fue nombrado curador de Alger House , una sucursal del museo en Grosse Point , Michigan , donde vivía con el director de DIA, William Valentiner. En 1939 ayudó a Valentiner a organizar la exposición Masterpieces of Art en la Feria Mundial de Nueva York . En 1940, Rathbone fue nombrado director del Museo de Arte de St. Louis.(luego el Museo de Arte de la Ciudad). A los 29 años, era el director de museo más joven de Estados Unidos. De 1943 a 1945 sirvió en la Marina de los Estados Unidos en Washington DC como jefe de artistas de combate y en Nueva Caledonia como oficial. A su regreso de Nueva Caledonia, se casó con Euretta de Cosson , campeona de esquí británica, el 10 de febrero de 1945. Los Rathbone de St. Louis nacieron tres hijos: Peter (1946), Eliza (1948) y Belinda (1950). Rathbone también fue fundamental para ayudar al artista alemán Max Beckmann a mudarse a Estados Unidos después de la guerra, asegurándole un puesto de profesor en la Universidad de Washington y organizó su primera gran retrospectiva en los Estados Unidos en el Museo de St. Louis. Fue un campeón del arte moderno y, junto con Joseph Pulitzer Jr.y Morton May, estimularon a muchos otros coleccionistas de arte moderno en St. Louis.
Rathbone agregó obras clave a la colección permanente en St. Louis, incluyendo "The Country School" de Winslow Homer , "Cockfight" de David Smith , "Reclining Pan" de Montorsoli y una cabeza de toro sumeria. También fue responsable de muchas exposiciones populares, algunas de interés regional, como "Mississippi Panorama" y "Westward the Way", otras internacionales, como el éxito de taquilla de 1949 "Treasures from Berlin", que atrajo una media de 12.634 visitantes por día. .