Peter French (30 de abril de 1849 - 26 de diciembre de 1897) fue un ganadero del oeste de los Estados Unidos a fines del siglo XIX. La comunidad de Frenchglen, Oregón, recibió su nombre en parte.
Peter French nació como John William French en Missouri el 30 de abril de 1849. En 1850, su padre trasladó a la familia al condado de Colusa, California , un pueblo ubicado en el valle de Sacramento , para comenzar un pequeño rancho. Al darse cuenta de que no había suficiente espacio para las operaciones de ranchos pequeños debido a las concesiones de tierras españolas, el padre de French desarraigó a su familia una vez más y viajó al norte del valle. El padre de French abrió un rancho de ovejas que tuvo mucho éxito; sin embargo, a medida que French crecía, descubrió que el trabajo no era lo suficientemente emocionante o desafiante para él.
French se mudó al sur a Jacinto, California, donde conoció y aceptó un empleo como domador de caballos con el Dr. Hugh James Glenn , un rico ganadero y magnate del trigo . El francés aprendía rápido y era buen trabajador, y en pocos meses fue ascendido a capataz. A los vaqueros de habla hispana les gustaba y respetaban el francés, ya que aprendió su idioma. En algún momento de su empleo con Glenn, French asumió el nombre de "Peter".
Glenn había expandido sus activos lo más posible en el área y comenzó a explorar nuevas áreas para sus mercados rentables. En 1872, envió a French a Oregón con 1.200 cabezas de ganado Shorthorn , un puñado de vaqueros y un cocinero chino. Terminó en el sureste de Oregón para encontrar vastas praderas en medio del árido desierto alto .
A su llegada al valle de Catlow , French y sus hombres se encontraron con un pobre prospector llamado Porter. Porter vendió su pequeña manada de ganado a French, y con la venta de su ganado se fueron sus derechos de ocupante ilegal del lado oeste de Steens Mountain y su marca "P". Cuando French se aventuró más, encontró el valle de Blitzen , donde el río Donner und Blitzen serpenteaba hacia el norte 40 millas (64 km) hasta el lago Malheur . Este se convirtió en su lugar favorito, donde instaló su campamento base. Construyó refugios para su rebaño, cabañas de línea y barracones para sus hombres. Así nació el Rancho P.
Después de varios años, la pequeña operación de ganado de French se había expandido, ayudada en gran parte por Glenn como su financista. El Rancho P se convirtió en la sede de su creciente imperio ganadero. Él y sus hombres construyeron cercas, drenaron pantanos e irrigaron grandes extensiones de tierra, domaron cientos de caballos y mulas , y cortaron y apilaron heno nativo. El imperio de French se expandió para incluir Diamond Valley, Blitzen Valley y Catlow Valley. La tierra abarca aproximadamente 160.000 a 200.000 acres (650 a 800 km²). Astuto hombre de negocios, French se aprovechó de la Ley de pantanos y desbordamientos., que permitió comprar pantanos a $1,25 el acre. Construyó represas para inundar áreas, compró la tierra bajo la Ley de pantanos a un precio reducido y luego eliminó las represas para devolver la tierra a su estado original. French también ordenó a sus empleados y otros que presentaran reclamos de propiedad que luego compraría. Sus intentos de apoderarse de más y más tierras incluso incluyeron cercar tierras de dominio público .