Nació en Govan , Lanarkshire, hijo de James Barr, propietario de un molino, y su esposa, Mary Findlay. De una tienda de semillas en Glasgow , se mudó a una tienda de semillas en Newry , y luego entró en el negocio en 1852 en una sociedad en Worcester , concentrándose en los bulbos . [1]
Después de un cambio de socios, Barr en 1860 estaba en el comercio de bulbos en King Street, St James's en Londres. Era conocido por sus catálogos y por ganarse el interés de los jardineros británicos por los narcisos, luego descuidados, inspirados por la obra de John Parkinson en el siglo XVII. [1]
La Peter Barr Memorial Cup es otorgada cada año por la Royal Horticultural Society a alguien que haya hecho un buen trabajo en relación con los narcisos. [3]