Chan nació en el Hong Kong británico de padres de Chaozhou , China. Él y su familia se mudaron a Tailandia cuando tenía 12 años, donde creció entre la comunidad china internacional en Bangkok . [2]
Más tarde estudió en los Estados Unidos, donde asistió a la escuela de cine de la UCLA , con una especialización en contabilidad. Regresó a Hong Kong en 1983 para realizar una pasantía de verano en la industria cinematográfica. Chan nunca regresó a UCLA para completar sus estudios.
Se desempeñó como asistente de dirección, traductor y productor de John Woo 's Heroes Shed No Tears (1986), que se estableció en Tailandia. [2] Luego fue gerente de locaciones en tres películas de Jackie Chan , Wheels on Meals (1984), The Protector (1985) y Armor of God (1986), todas las cuales fueron filmadas en el extranjero. [2]
Se unió a Impact Films como productor en 1989, guiando proyectos como Curry y Pepper (1990) hasta su finalización. [2]
Su debut como director, Alan and Eric: Between Hello and Goodbye , fue coronado como mejor película en el Hong Kong Film Directors 'Guild en 1991. También ganó el premio al mejor actor en los Hong Kong Film Awards por Eric Tsang , quien se convertiría en colaborador frecuente de Chan.
Chan fue cofundador de United Filmmakers Organization (UFO) a principios de la década de 1990, que produjo varios éxitos de taquilla y críticos en Hong Kong , incluido el suyo: He Ain't Heavy, Is My Father . Siguieron otros éxitos críticos y comerciales, incluidos Tom, Dick y Hairy , Él es una mujer, Ella es un hombre y Camaradas, Casi una historia de amor .