Chan nació en el Hong Kong británico de padres chinos. Él y su familia se mudaron a Tailandia cuando tenía 11 años, donde creció entre la comunidad china internacional en Bangkok . [2] Habla tailandés con tanta fluidez como un tailandés.
Posteriormente estudió en los Estados Unidos, donde asistió a la escuela de cine en UCLA , con especialización en contabilidad. Regresó a Hong Kong en 1983 para realizar una pasantía de verano en la industria cinematográfica. Chan nunca regresó a UCLA para completar sus estudios.
Se desempeñó como segundo asistente de dirección, traductor y productor en Heroes Shed No Tears (1986) de John Woo , ambientada en Tailandia. [2] Luego fue gerente de locaciones en tres películas de Jackie Chan , Wheels on Meals (1984), The Protector (1985) y Armor of God (1986), todas filmadas en el extranjero. [2]
Se unió a Impact Films como productor en 1989, guiando proyectos como Curry and Pepper (1990) hasta su finalización. [2]
Su debut como director, Alan and Eric: Between Hello and Goodbye , fue coronado como mejor película en el Gremio de Directores de Cine de Hong Kong en 1991. También ganó el premio al mejor actor en los Hong Kong Film Awards para Eric Tsang , quien se convertiría en un colaborador frecuente de Chan.
Chan fue cofundador de la United Filmmakers Organization (UFO) a principios de la década de 1990, que produjo varios éxitos de taquilla y de crítica en Hong Kong , incluido el suyo: He Ain't Heavy, He's My Father . Siguieron otros éxitos comerciales y de crítica, entre ellos Tom, Dick and Hairy , Él es una mujer, ella es un hombre y Camaradas, casi una historia de amor .