Petrus Leonardus Leopoldus Benoit nació en Harelbeke , Flandes , Bélgica en 1834. Su padre y el organista del pueblo le enseñaron música a una edad temprana. En 1851 Benoit ingresó en el Conservatorio de Bruselas, donde permaneció hasta 1855, estudiando principalmente con FJ Fétis . Durante este período compuso música para muchos melodramas y para la ópera Le Village dans les montagnes para el Park Theatre, de la que en 1856 se convirtió en director residente. En 1857 ganó el Prix de Roma de Bélgica por su cantata Le Meurtre d'Abel. La subvención de dinero que lo acompaña le permitió viajar por Alemania. En el transcurso de sus viajes encontró tiempo para escribir una cantidad considerable de música, así como un ensayo titulado L'École de musique flamande et son avenir . [1]
Fétis elogió en voz alta su Messe solennelle , que Benoit compuso en Bruselas a su regreso de Alemania. En 1861 visitó París para la producción de su ópera Le Roi des Aulnes ("El rey Erl"), que, aunque fue aceptada por el Théâtre Lyrique , nunca llegó a representarse. (También compuso una obra para piano y orquesta llamada Le Roi des Aulnes ). Mientras estuvo allí dirigió en el Théâtre des Bouffes Parisiens . De regreso a casa, asombró a la comunidad musical con la producción en Amberes de una tetralogía sagrada, compuesta por su Cantate de Noël , la Misa antes mencionada, un Te Deum y un Requiem., en el que se plasmaron en gran medida sus teorías sobre la música flamenca. [1]
Benoit persiguió apasionadamente la fundación de una escuela flamenca completamente separada, y con ese propósito incluso cambió su nombre del francés "Pierre" por el equivalente holandés "Peter". A través de un esfuerzo prodigioso, logró reunir un pequeño grupo de entusiastas que reconocieron con él el potencial de una escuela flamenca que se diferenciaría completamente de las escuelas francesa y alemana. Sin embargo, estas intenciones fracasaron, ya que la fe de la escuela estaba demasiado ligada a la música de Benoit, que apenas era más flamenca que francesa o alemana. [1]
Las composiciones más importantes de Benoit incluyen los oratorios flamencos De Schelde ( El río Escalda ) y Lucifer (que fracasó por completo cuando se representó en Londres en 1888), las óperas Het Dorp en 't Gebergte ( El pueblo en las montañas ) e Isa , y el Drama Christi , un corpus enorme de canciones, coros, pequeñas cantatas y motetes. Benoit también escribió una gran cantidad de ensayos sobre temas musicales. [1]
También compuso un Concierto para flauta (Cuento sinfónico), Op. 43a, y un Concierto para piano (cuento sinfónico), op. 43b.
Murió en Amberes el 8 de marzo de 1901, a la edad de 66 años. [1] En Harelbeke, un museo recuerda su vida y obra, llamado Peter Benoit Huis . [2]