Creció en Papúa Nueva Guinea, donde comenzó a nadar a la edad de 5 años, luego dejó de regresar a las Islas Cook a los 11 años, debido a la ausencia de una piscina. Reanudó la natación en 2006, mientras estudiaba una licenciatura en administración de empresas en la Universidad de Auckland , en Nueva Zelanda , [2] que completó en 2010.
Compitió en el evento de estilo libre de 50 metros en el Campeonato Mundial de Deportes Acuáticos de 2007 en Melbourne , y terminó 157º de 175, con un tiempo de 29,54. [3]
Él representó a su país en los Juegos Olímpicos de 2008 en Pekín , compitiendo en los eventos 100 metros braza de los hombres .
Sin una piscina olímpica para entrenar, Okotai inicialmente practicó nadando en una laguna , donde tuvo que "lidiar con los peligros de los peces gatillo, las cabezas de coral y las corrientes oceánicas". [4] Más tarde entrenó en la piscina del Muri Beach Club Hotel en Rarotonga . La piscina medía 17 metros y Okotai tenía que nadar entre turistas. [5]
Terminó tercero y último en la serie 1, su tiempo de 1: 20.20, el más lento de todos los competidores que terminaron la carrera, y casi ocho segundos más lento que el segundo más lento, Mohammed Al-Habsi , de Omán . [6] Esto llevó a Okotai a comentar: "Espero no ser Eric the Eel ". [5]