Petra ( griego : Πέτρα ) era una ciudad fortificada en la costa este del Mar Negro , en Lazica , en lo que ahora es el oeste de Georgia . En el siglo VI, bajo el emperador bizantino Justiniano I , sirvió como un importante puesto de avanzada romano oriental en el Cáucaso y, debido a su ubicación estratégica, se convirtió en un campo de batalla de la guerra de Lazic de 541-562 entre Roma y Sasanian Persia (Irán) . La opinión académica dominante identifica a Petra con un asentamiento en ruinas de la Antigüedad tardía en el pueblo de Tsikhisdziri en Adjara., suroeste de Georgia.
Petra se menciona por primera vez en las Novellae Constitutiones del emperador romano oriental Justiniano I, que data de 535. Fue construida para reforzar la autoridad romana en el reino de Lazica , ubicado en la costa sureste del Mar Negro y, con la aprobación del emperador. , fue nombrada en su honor como Petra Pia Justiniana . [1] [2] Según el historiador contemporáneo Procopio , Petra fue fundada gracias a los esfuerzos del funcionario romano John Tzibus , quien a partir de entonces ejerció un estricto control de las importaciones en Lazica y controló el acceso local a los productos de lujo y la sal que tanto se necesitaba. [3] [4]El nombre de Petra, literalmente, "roca" en griego, hacía referencia a la costa rocosa y escarpada donde se construyó la ciudad. Su ubicación entre el mar y los acantilados hacía que la ciudad fuera inaccesible, salvo un estrecho y rocoso tramo de terreno llano, que estaba defendido por una muralla defensiva con dos torres. [5]
La monopolización del comercio de Tzibus en Petra agrió las relaciones de Roma con los Lazi, cuyo rey, Gubazes , buscó en secreto la ayuda de Sasán contra Roma. [3] Esto ocasionó una invasión de un ejército sasánida al mando de Cosroes I en 541 y veinte años de guerra en Lazica , en el transcurso de los cuales Petra cambió de manos varias veces. En 541, Cosroes, tras un primer asalto fallido a las fortificaciones de la ciudad, capturó Petra enviando a sus tropas a través de un túnel construido en secreto y destruyendo las torres, lo que indujo a los romanos a capitular. Khosrow se apropió de las riquezas de Tzibus, quien murió en la batalla, pero trató a los romanos de la ciudad con consideración. [6] [7]
En 548, Justiniano envió una fuerza al mando de Dagisteo, esta vez aliada con los Lazi, que se habían vuelto descontentos con la hegemonía sasánida, para retomar Petra. Los aliados sitiaron la ciudad y derrotaron a dos ejércitos de campo sasánidas enviados en su ayuda, pero las maniobras posteriores del comandante iraní Mihr-Mihroe hicieron insostenibles las posiciones de los sitiadores. Finalmente, Dagisthaeus no pudo retomar Petra en 549 y se retiró el mismo año. [8] En 551, un ejército romano-lazi al mando de Bessas inició un segundo asedio . Después de más de un año, la ciudad cayó y Bessas arrasó la fortaleza de la ciudad para evitar que se convirtiera nuevamente en un objetivo Sasánida. [9] [10]Sin embargo, la evidencia arqueológica reciente de Tsikhisdziri sugiere que el sitio sobrevivió hasta bien entrado el siglo VII dC y más allá, con los muros de fortificación en uso y reparados repetidamente. [11]
La opinión académica dominante identifica a Petra con un asentamiento en ruinas encontrado en el pueblo de Tsikhisdziri, en la república autónoma de Adjara , en el suroeste de Georgia , entre Batumi y Kobuleti . Contiene las ruinas de una ciudadela, de 200 m de largo y 100 m de ancho, ubicada en dos colinas rocosas costeras vecinas y una gran basílica de tres naves del siglo VI con un nártex , un ábside saliente y un piso de mosaico, que probablemente fue la sede de un obispo. asiento. [12] Otros edificios de esa época son un baño, cisterna de agua, varias otras estructuras, restos de un asentamiento urbano, así como más de 300 entierros ubicados en las cercanías. El sitio también ha producido varios objetos de la Edad del Bronce Final , helenísticos , romanos y medievales. [13] La evidencia literaria y arqueológica sugiere que Petra fue el resultado de una expansión justiniana de un pequeño fuerte romano anterior. [14] El sitio está inscrito en la lista del Patrimonio Cultural de Georgia y protegido como Reserva del Museo Arqueológico y Arquitectónico Tsikhisdziri–Petra. [15]