Philippe Ariès ( francés: [aʁjɛs] ; 21 de julio de 1914 - 8 de febrero de 1984) fue un medievalista francés e historiador de la familia y la infancia , al estilo de Georges Duby . Escribió muchos libros sobre la vida cotidiana común. Sus obras más destacadas versaron sobre el cambio en las actitudes occidentales hacia la muerte.
Durante su vida, su trabajo fue a menudo más conocido en el mundo de habla inglesa que en la propia Francia. Es conocido sobre todo por su libro L'Enfant et la Vie Familiale sous l'Ancien Régime (1960), que fue traducido al inglés como Centuries of Childhood (1962). Este libro es preeminente en la historia de la infancia, ya que fue esencialmente el primer libro sobre el tema (aunque algunos textos anticuarios fueron anteriores). Incluso hoy, Ariès sigue siendo la referencia estándar sobre el tema. Ariès es más famoso por su declaración de que "en la sociedad medieval, la idea de la infancia no existía". [1]Su tesis central es que las actitudes hacia los niños fueron progresivas y evolucionaron con el tiempo con el cambio económico y el avance social, hasta la niñez, como concepto y parte aceptada de la vida familiar, a partir del siglo XVII. Se pensaba que los niños eran demasiado débiles para ser contados y que podían desaparecer en cualquier momento. Sin embargo, los niños eran considerados adultos en cuanto podían vivir solos.
El libro ha tenido suerte dispar. Su contribución fue profundamente significativa tanto porque reconoció a la infancia como una construcción social más que como un hecho biológico y porque fundó la historia de la infancia como un campo de estudio serio. Al mismo tiempo, su relato de la infancia ya ha sido ampliamente criticado.
Ariès también es recordado por su invención de otro campo de estudio: la historia de las actitudes ante la muerte y el morir. Ariès vio la muerte, como la infancia, como una construcción social. Su obra seminal en este ámbito es L'Homme devant la mort (1977), su último gran libro, publicado el mismo año en que su condición de historiador fue finalmente reconocida por su incorporación a la École des hautes études en sciences sociales (EHESS ), como director de estudios .
Ha habido una crítica generalizada de los métodos que utilizó Ariès para sacar sus conclusiones sobre el papel de la infancia en la Europa moderna temprana . Uno de sus críticos más destacados fue el historiador Geoffrey Elton . La principal crítica de Elton a Ariès se parafrasea en el libro de Richard J. Evans sobre historiografía , In Defense of History : "... en la vida cotidiana, los niños estaban vestidos de manera diferente a los adultos; simplemente se les ponía ropa de adultos para pintar sus retratos. ." [2]
Es decir, Ariès tomó los primeros retratos modernos como una representación precisa del aspecto de las primeras familias modernas, mientras que muchos de los clientes los usarían para mejorar su estatus.