León marino de Nueva Zelanda
El león marino de Nueva Zelanda ( Phocarctos hookeri ), también conocido como león marino de Hooker , y como whakahao o rāpoka en maorí , [2] es una especie de león marino que es endémica de Nueva Zelanda y que se reproduce principalmente en las zonas subantárticas de Auckland y Campbell de Nueva Zelanda. islas, y en años recientes han estado criando lentamente y recolonización alrededor de la costa de Nueva Zelanda 's Sur y Stewart islas. [3]El león marino de Nueva Zelanda cuenta con alrededor de 12.000 y es una de las especies de leones marinos más raras del mundo. [4] Son la única especie del género Phocarctos .
Los leones marinos de Nueva Zelanda son uno de los animales más grandes de Nueva Zelanda . Como todos los otáridos , tienen un marcado dimorfismo sexual ; los machos adultos miden 240-350 centímetros (7,9-11,5 pies) de largo y pesan 320-450 kilogramos (710-990 lb), mientras que las hembras adultas miden 180-200 centímetros (5,9-6,6 pies) de largo y pesan 90-160 kilogramos (200 –350 libras). [5]Al nacer, las crías miden de 70 a 100 centímetros (2,3 a 3,3 pies) de largo y pesan de 8 a 10 kilogramos (18 a 22 libras); el pelaje natal es una capa gruesa de cabello castaño oscuro que se vuelve gris oscuro con marcas color crema en la parte superior de la cabeza, la nariz, la cola y en la base de las aletas. El pelaje de las hembras adultas varía de beige a gris cremoso con una pigmentación más oscura alrededor del hocico y las aletas. Los machos adultos son de color marrón negruzco con una melena negra bien desarrollada de pelo grueso que llega hasta los hombros. [6] Los leones marinos de Nueva Zelanda son fuertemente filopátricos . [7]
El comportamiento terrestre del león marino de Nueva Zelanda es único entre otras especies de pinnípedos. En la temporada de reproducción, las hembras de lobos marinos de Nueva Zelanda se trasladan gradualmente hacia el interior con sus crías para protegerlas del acoso de los machos, el viento, las tormentas y las posibles infecciones parasitarias. [8] Pueden moverse hasta 2 kilómetros (1,2 millas) tierra adentro, desde playas de arena hasta pastos altos y bosques. [9] [10] Son las únicas especies de pinnípedos que se sabe que se dispersan tierra adentro y tienen preferencia por los bosques. [8]
Las principales poblaciones reproductoras se encuentran en las islas Auckland y Campbell en el subantártico de Nueva Zelanda, donde se produce aproximadamente el 99% de la producción anual de crías de la especie. Actualmente hay tres colonias de cría en funcionamiento en las islas de Auckland. [11] La mayoría de los leones marinos nacen en la isla Dundas. Existe una colonia más pequeña en Sandy Bay en la isla Enderby y la colonia más pequeña está en la isla Figure of Eight. Una colonia aún más pequeña en South East Point en la isla de Auckland parece haber sido abandonada ahora. La otra zona de reproducción importante son las islas Campbell.
Históricamente, los leones marinos de Nueva Zelanda se distribuyeron por todo el territorio continental de Nueva Zelanda y la isla Stewart, pero fueron extirpados de estas áreas debido a las actividades de caza humana. [12] [13] Por primera vez en más de 150 años, los leones marinos comenzaron a reproducirse nuevamente en la costa de la Isla Sur en 1993, en la península de Otago . [12] Otras pequeñas poblaciones de leones marinos reproductores han comenzado a establecerse recientemente en varias partes de la costa de la isla Stewart y se han observado en la costa de Catlins al sur del río Clutha. [14]
La información reciente de ADN indica que el león marino de Nueva Zelanda es un linaje previamente restringido a las regiones subantárticas. En algún momento entre 1300 y 1500 DC, un linaje continental genéticamente distinto fue aniquilado por los primeros colonos maoríes , [15] y el linaje subantártico desde entonces ha llenado gradualmente el nicho ecológico. [16] Se ha inferido a partir de basureros y ADN antiguo que un tercer linaje se extinguió en las Islas Chatham debido a la depredación por parte del pueblo Moriori . [17] [18]
