Aunque el fósforo ( 15P ) tiene 23 isótopos desde el 25P hasta el 47P , solo el 31P es estable; como tal, el fósforo se considera un elemento monoisotópico . [ cita requerida ] Los isótopos radiactivos de vida más larga son el 33P con una vida media de 25,34 días y el 32P con una vida media de 14,268 días. [3] [4] Todos los demás tienen una vida media de menos de 2,5 minutos, la mayoría menos de un segundo. El menos estable es 25 P con una vida media inferior a 30 nanosegundos.
El 32P , un emisor beta (1,71 MeV) con una vida media de 14,3 días, se utiliza habitualmente en los laboratorios de ciencias de la vida, principalmente para producirsondas de ADN y ARN radiomarcadas , por ejemplo , para su uso en transferencias Northern o Southern . Debido a que las partículas beta de alta energía producidas penetran la piel y las córneas , y debido a que cualquier 32 P ingerido, inhalado o absorbido se incorpora fácilmente a los huesos y ácidos nucleicos , OSHA requiere que se use una bata de laboratorio ,se deben usar guantes desechables y anteojos o gafas de seguridad cuando se trabaja con 32 P, y se debe evitar trabajar directamente sobre un recipiente abierto para proteger los ojos. [ cita requerida ] También se requiere el control de la contaminación del personal, la ropa y la superficie. Además, debido a la alta energía de las partículas beta, el blindaje de esta radiación con los materiales densos normalmente utilizados ( p. ej ., plomo ), da lugar a la emisión secundaria de rayos X a través de un proceso conocido como bremsstrahlung . , que significa radiación de frenado. Por lo tanto, el blindaje debe lograrse con materiales de baja densidad, por ejemplo , plexiglás , lucita , plástico , madera o agua .
33 P, un emisor beta (0,25 MeV) con una vida media de 25,4 días. Se utiliza en laboratorios de ciencias de la vida en aplicaciones en las que las emisiones beta de menor energía son ventajosas, como la secuenciación de ADN. 33 P se puede utilizar para marcar nucleótidos. Es menos energético que el 32 P, dando una mejor resolución. Una desventaja es su mayor costo en comparación con 32 P, ya que la mayoría de los 31 P bombardeados habrán adquirido solo un neutrón, mientras que solo algunos habrán adquirido dos o más. Su actividad específica máxima es de 5118 Ci/mol.