La hipersensibilización fotográfica se refiere a un conjunto de procesos que se pueden aplicar a películas o placas fotográficas antes de exponerlas . A menudo se necesita uno o más de estos procesos para que los materiales fotográficos funcionen mejor en exposiciones prolongadas.
La mayoría de los materiales fotográficos están diseñados para una exposición instantánea de mucho menos de un segundo. En exposiciones más largas, como las que se utilizan en astrofotografía , muchos de estos materiales pierden sensibilidad. Este fenómeno se conoce como fallo de reciprocidad de baja intensidad (LIRF) o efecto Schwarzschild . [1] [2] [3] [4]La relación recíproca entre el flujo y el tiempo de exposición de la película fotográfica implica que, para un flujo de luz dado, duplicar el tiempo de exposición duplicaría el efecto fotográfico. Esto se mantiene con exposiciones de hasta un segundo más o menos, pero en general no se mantiene durante tiempos de exposición de minutos u horas. Se han desarrollado varias técnicas de hipersensibilización o "hipering" para superar este fallo de la ley de reciprocidad, y lo que sigue se refiere principalmente al trabajo en astronomía.
Se forma una imagen latente fotográfica revelable cuando los cristales de haluro de plata en una capa de emulsión se exponen a la luz. La nucleación inicialla fase es química y termodinámicamente inestable; por lo tanto, es sensible a la temperatura e implica la producción de uno o muy pocos átomos de plata como motas de imagen sublatentes en cada cristal de haluro de plata. Una vez que se ha formado un grupo de unos pocos átomos de plata en un sitio dentro de un cristal, es capaz de desencadenar el desarrollo de todo el cristal. Esto amplifica enormemente el efecto de relativamente pocos fotones para producir un "grano" de imagen de plata metálica. Con luz de baja intensidad, la mota de imagen sublatente puede volver rápidamente a haluro de plata antes de que se absorban suficientes fotones para estabilizarla. Las técnicas de hipersensibilización están destinadas a prolongar la vida útil de la imagen sublatente inestable, para aumentar las posibilidades de que el cristal de haluro de plata reciba suficiente luz para formar una imagen que catalizarála acción del desarrollador . [5]
Las técnicas prácticas de hipersensibilización aplicadas por el usuario han evolucionado durante la mayor parte del siglo pasado y se dividen principalmente en cuatro tipos de tratamientos. En términos generales, estos implican fase líquida (lavado), fase gaseosa (desgasificación y horneado e hidrogenación), exposición a temperatura más baja y predestello. Algunos de estos se pueden usar en combinación, pero muchos acortan severamente la vida útil de un producto y, por lo tanto, el fabricante no puede aplicarlos.
La hipersensibilización por gas es el proceso de empapar o enjuagar la película o placa fotográfica durante un período prolongado de tiempo en nitrógeno, hidrógeno o una mezcla de hidrógeno/nitrógeno denominada gas formador , a veces con calentamiento.
Algunos de los primeros métodos de hipersensibilización en fase gaseosa consistían en exponer las placas a vapor de mercurio [6] antes de exponerlas a la luz. Esto era beneficioso, pero también era peligroso y poco fiable. Más cómodo fue hornear las placas al aire [7] en un horno moderado, generalmente en una caja de metal hermética a la luz. Utilizado desde alrededor de 1940, esto produjo modestas ganancias de velocidad en las emulsiones de grano grueso vigentes en ese momento. Aproximadamente desde 1970, [8] se utilizó el horneado (alrededor de 65 °C durante varias horas) o el remojo prolongado (20 °C durante semanas) en un flujo intermitente de nitrógeno y se podía lograr un factor de 10 de ganancia en velocidad durante una hora. exposición. En general, esto se usó con las "placas espectroscópicas" especiales fabricadas por Eastman Kodak Company .. Estos productos estaban destinados a exposiciones prolongadas, sin embargo, también funcionaron hasta cierto punto con materiales más convencionales, incluida la película en color. [9]