La hipersensibilización fotográfica se refiere a un conjunto de procesos que se pueden aplicar a películas o placas fotográficas antes de exponer . A menudo, se necesita uno o más de estos procesos para que los materiales fotográficos funcionen mejor en exposiciones prolongadas.
La mayoría de los materiales fotográficos están diseñados para la exposición de instantáneas de mucho menos de un segundo. En exposiciones más largas, como las que se utilizan en astrofotografía , muchos de estos materiales pierden sensibilidad. Este fenómeno se conoce como falla de reciprocidad de baja intensidad (LIRF) o efecto Schwarzschild . [1] [2] [3] [4]La relación recíproca entre el flujo y el tiempo de exposición para la película fotográfica implica que a un flujo de luz dado, duplicar el tiempo de exposición duplicaría el efecto fotográfico. Esto se mantiene con exposiciones de hasta un segundo más o menos, pero en general no se mantiene en tiempos de exposición de minutos u horas. Se han desarrollado varias técnicas de hipersensibilización o "hipersensibilidad" para superar este fallo de la ley de reciprocidad, y lo que sigue se refiere principalmente al trabajo en astronomía.
Se forma una imagen latente fotográfica revelable cuando se exponen a la luz cristales de haluro de plata en una capa de emulsión . La nucleación inicialla fase es química y termodinámicamente inestable; por tanto, es sensible a la temperatura e implica la producción de uno o muy pocos átomos de plata como puntos de imagen sub-latentes en cada cristal de haluro de plata. Una vez que se ha formado un grupo de unos pocos átomos de plata en un sitio dentro de un cristal, es capaz de desencadenar el desarrollo de todo el cristal. Esto amplifica enormemente el efecto de relativamente pocos fotones para producir un "grano" de imagen de plata metálica. Con luz de baja intensidad, la mota de la imagen sub-latente puede volver rápidamente a haluro de plata antes de que se hayan absorbido suficientes fotones para estabilizarla. Las técnicas de hipersensibilización están destinadas a prolongar la vida útil de la imagen sub-latente inestable, para aumentar las posibilidades de que el cristal de haluro de plata reciba suficiente luz para formar una imagen que catalicela acción del desarrollador . [5]
Las técnicas de hipersensibilización prácticas y aplicadas por el usuario han evolucionado durante la mayor parte del siglo pasado y se dividen principalmente en cuatro tipos de tratamientos. En términos generales, estos involucran fase líquida (lavado), fase gaseosa (desgasificación y horneado e hidrogenación), exposición a temperatura más baja y predestello. Algunos de estos pueden usarse en combinación, pero muchos acortan gravemente la vida útil de un producto y, por lo tanto, el fabricante no puede aplicarlos.
La hipersensibilización al gas es el proceso de remojar o lavar la película o placa fotográfica durante un período prolongado de tiempo en nitrógeno, hidrógeno o una mezcla de hidrógeno / nitrógeno llamada gas de formación , a veces con calentamiento.
Algunos de los primeros métodos de hipersensibilización en fase gaseosa consistían en exponer las placas al vapor de mercurio [6] antes de exponerlas a la luz. Esto fue beneficioso pero también peligroso y poco confiable. Más conveniente fue hornear los platos al aire [7] en un horno moderado, generalmente en una caja de metal hermética a la luz. Utilizado desde aproximadamente 1940, esto produjo ganancias de velocidad modestas en las emulsiones de grano grueso entonces actuales. Desde aproximadamente 1970, [8] se utilizó horneado (aproximadamente 65 ° C durante varias horas) o remojo prolongado (20 ° C durante semanas) en un flujo intermitente de nitrógeno y se pudo lograr un factor de ganancia de 10 en la velocidad durante una hora. exposición. En general, esto se utilizó con las "placas espectroscópicas" especiales fabricadas por Eastman Kodak Company.. Estos productos estaban pensados para exposiciones prolongadas, sin embargo, también funcionaron hasta cierto punto con materiales más convencionales, incluida la película de color. [9]