La fitotecnología (del griego antiguo φυτο ( phyto ) 'planta', y τεχνολογία (tecnología) ; de τέχνη (téchnē) 'arte, habilidad, artesanía' y -λογία ( -logía ) 'estudio de-') es un campo emergente que implementa soluciones a problemas científicos y de ingeniería en forma de plantas . Se diferencia de la ecotecnología y la biotecnología en que estos campos abarcan el uso y estudio de los ecosistemas y los seres vivos, respectivamente. El estudio actual de este campo se ha dirigido principalmente a la eliminación de contaminantes ( fitorremediación ). ), almacenamiento (fitosecuestro) y acumulación (ver hiperacumuladores ). Las tecnologías basadas en plantas se han convertido en alternativas a los procedimientos de limpieza tradicionales debido a sus bajos costos de capital, altas tasas de éxito, bajos requisitos de mantenimiento, valor de uso final y naturaleza estética.
La fitotecnología es la aplicación de plantas a problemas de ingeniería y ciencias. La fitotecnología utiliza los servicios de los ecosistemas para proporcionar una solución diseñada específicamente para un problema. Los servicios ecosistémicos, definidos en términos generales, se dividen en 4 grandes categorías: aprovisionamiento (es decir, producción de alimentos y agua), regulación (es decir, el control del clima y las enfermedades), apoyo (es decir, ciclos de nutrientes y polinización de cultivos) y cultural (es decir, beneficios espirituales y recreativos). . Muchas veces solo uno de estos servicios ecosistémicos se maximiza en el diseño del espacio. Por ejemplo, un humedal construido puede intentar maximizar las propiedades de enfriamiento del sistema para tratar el agua de una planta de tratamiento de aguas residuales.antes de la introducción a un río. El beneficio diseñado es una reducción de la temperatura del agua para el sistema fluvial, mientras que el humedal construido en sí proporciona hábitat y alimento para la vida silvestre, así como senderos para caminar para la recreación. La mayor parte de la fitotecnología se ha centrado en la capacidad de las plantas para eliminar los contaminantes del medio ambiente. Otras tecnologías como los techos verdes , las paredes verdes y los bioswales generalmente se consideran fitotecnología. Tomando una visión amplia: incluso los parques y el paisajismo podrían verse como fitotecnología.
Sin embargo, hay muy poco consenso sobre una definición de fitotecnología incluso dentro del campo. Los árboles de decisión y orientación técnica y reglamentaria de fitotecnología , revisados, definen la fitotecnología como "las fitotecnologías son un conjunto de tecnologías que utilizan plantas para remediar o contener contaminantes en el suelo, las aguas subterráneas, las aguas superficiales o los sedimentos". El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente define la fitotecnología como "la aplicación de la ciencia y la ingeniería para estudiar problemas y brindar soluciones relacionadas con las plantas". Una tercera definición del Departamento de Ingeniería Ambiental de Indonesia, lo da como, " una tecnología que se basa en la aplicación de plantas como tecnología viva y de energía solar para mejorar el saneamiento ambiental y los problemas de conservación".
En fitotecnología, las propiedades naturales de las plantas se utilizan para lograr resultados definidos con los servicios del ecosistema en un entorno diseñado . El sistema fitotecnológico utiliza estas propiedades, en términos generales, la degradación/uso de productos químicos en el medio ambiente y el transporte y almacenamiento de agua, para cambiar el resultado del sistema. Estos mecanismos han evolucionado desde el comienzo de las angiospermas hace 1000 millones de años y se han vuelto bastante efectivos. La diversidad de plantas también le da versatilidad al sistema fitotecnológico. Plantas del entorno nativo capaces de manejar muchas aplicaciones y no nativas para proyectos más específicos (como hiperacumuladorespara la eliminación de metales pesados). Los beneficios complementarios son un factor. El uso comunitario, el uso educativo, los créditos fiscales, la creación de hábitats, el aumento de la sostenibilidad y la estética son todos beneficios de la fitotecnología.
El costo del sistema también es más bajo en comparación con las tecnologías de remediación tradicionales en muchos casos. Sin sistemas de bombeo, costos de electricidad, infraestructura y otros costos. Incluso si la inversión inicial es más alta en algunos casos (especialmente en los techos verdes ), los costos durante la vida útil del proyecto serán menores.