PickUpCat era una empresa noruega establecida en 1996. La empresa se basó en un concepto basado en módulos inventado por el ingeniero marino noruego Dag O. Aavitsland. El concepto implicaba que los barcos deberían construirse en dos módulos desmontables para que el módulo del motor y el módulo de carga pudieran separarse. [1]
En septiembre de 1998, el director general de la empresa envió información engañosa a los accionistas indicando que la empresa había firmado un contrato que generaría importantes ingresos por licencias. [1] Según el mensaje del Gerente General, se construirían 6 unidades motoras y 18 unidades de carga para quimiqueros , lo que generaría importantes ingresos para la empresa, a partir de fines de ese año. El socio del contrato fue identificado como Venture Management Group Ltd en el Reino Unido. Durante los siguientes dos días, el precio de las acciones de Pickupcat aumentó un 50%. [2] El valor de las acciones de PickUpCat alcanzó un máximo de NOK 130, [1]el valor de la empresa alcanzó así un máximo de NOK 600 millones (USD 80 millones). [3]
En octubre de 1998, el grupo JJ Ugland vendió sus acciones en Pickupcat y el director de la empresa, Øivind O. Larsen, se retiró del directorio de Pickupcat. [3] Leif Hoegh & Co también vendió sus acciones ese año. [4]
Entre diciembre de 1998 y abril de 1999, el director general informó en repetidas ocasiones que la naviera Gerrards Rederi de Kristiansand , Noruega, invertiría en la empresa y que se había firmado el contrato. [2] En el informe anual de la empresa de 1998, fechado el 22 de marzo de 1999, Pickupcat aún mantenía que existía un contrato con Gerrards Rederi y que el saldo negativo de Pickupcat se debía al incumplimiento de Gerrards Rederi con sus obligaciones, [5] cuando en realidad no se había firmado tal contrato.
Según el periódico económico noruego Dagens Næringsliv , un memorando escrito para Pickupcat por el abogado Ronny Mulstad en enero de 1999 indicaba además que había planes para vender acciones al empresario francés con sede en Mónaco Michel Batis a un precio artificialmente alto de NOK 125 por acción. [1] En abril de 1999, las acciones de Pickupcat se negociaron a NOK 20 por acción. [5]
La Autoridad de Supervisión Financiera de Noruega notificó a la Autoridad Nacional Noruega para la Investigación y el Enjuiciamiento de Delitos Económicos y Ambientales (ØKOKRIM). [2] Este último inició en marzo de 1999 una investigación del director ejecutivo de PickUpCat y su ex presidente Arve Johnsen , [1] y posteriormente acusó al director ejecutivo de PickUpCat de fraude . [6] En abril de 1999, el director ejecutivo Aavitsland se vio obligado a renunciar debido a la investigación. [4]