Pierre Guillaume Frédéric le Play ( francés: [lə.plɛ] ; 11 de abril de 1806 - 5 de abril de 1882) fue un ingeniero, sociólogo y economista francés .
Hijo de un funcionario de la aduana, Le Play se educó en la École Polytechnique y la École des Mines . [1] Se interesó por las cuestiones sociológicas incluso cuando era joven en la École des Mines, y se hizo amigo de un seguidor del pensador socialista Saint-Simon . A finales de la década de 1820, Le Play emprendió un inmenso recorrido a pie por Alemania para investigar sus minas. En 1830, un accidente de laboratorio dañó gravemente la mano izquierda de Le Play y lo dejó discapacitado de por vida. Mientras se recuperaba en París, fue testigo de los acontecimientos de la Revolución de Julio y, a partir de entonces, se decidió a estudiar los problemas que aquejaban a la sociedad francesa.
En 1834, fue nombrado presidente del comité permanente de estadísticas mineras. Pasó el resto de la década de 1830 viajando por las carreteras secundarias de Europa como experto en minería y realizando estudios empíricos sobre el estado de las minas y sus trabajadores. En 1840, se convirtió en ingeniero en jefe y profesor de metalurgia en la École des Mines, y fue nombrado inspector en 1848. En la década de 1840 también se convirtió en gerente de una empresa minera en los Urales . Durante este tiempo también se reunió con muchos de los principales pensadores y políticos de Francia, incluidos Félix Dupanloup , Alphonse de Lamartine , Charles Montalembert , Adolphe Thiers y Alexis de Tocqueville., para discutir temas sociales. [2]
Durante casi un cuarto de siglo, Le Play viajó por Europa, recopilando una gran cantidad de material relacionado con la situación social y económica de las clases trabajadoras. En 1855, publicó Les Ouvriers Européens ( Los trabajadores europeos ), una serie de 36 monografías sobre los presupuestos de familias típicas seleccionadas de una amplia gama de industrias. Esta obra fue coronada con el premio Montyon otorgado por la Académie des Sciences. En 1856, Le Play fundó la Société internationale des études pratiques d'économie sociale ( Sociedad Internacional de Estudios Prácticos de Economía Social), que ha dedicado sus energías principalmente a hacer avanzar los estudios sociales en la línea marcada por su fundador. La revista de la sociedad, La Réforme Sociale , fundada en 1881, se publica quincenalmente.
El emperador Napoleón III , que había conocido a Le Play en Rusia durante sus viajes por Europa en la década de 1840 y lo tenía en alta estima, le confió la organización de la Exposición de 1855 . Al año siguiente, Napoleón III nombró a Le Play al Consejo de Estado, la asamblea legislativa del Segundo Imperio Francés , donde sus deberes oficiales incluían la supervisión de numerosas industrias. Fue nombrado comisario general de la Exposición de 1867 , senador del imperio y Gran Oficial de la Légion d'honneur .
A instancias del emperador, Le Play publicó sus recomendaciones para mejorar la sociedad francesa en su obra Reforma social en Francia (1864). Inicialmente ateo, Le Play se convenció gradualmente de la necesidad de la religión. En el ensayo defendió el cristianismo contra el darwinismo , el escepticismo y el racismo . [2] [3]