Piet Pieterszoon Hein (25 de noviembre de 1577 - 18 de junio de 1629) fue un almirante y corsario holandés de la República Holandesa durante la Guerra de los Ochenta Años . Hein fue el primero y el último en capturar una gran parte de una flota del tesoro española que transportaba enormes cantidades de oro y plata desde Hispanoamérica a España. La cantidad de plata extraída fue tan grande que resultó en la subida del precio de la plata en todo el mundo y la casi bancarrota de España. [1]
Hein nació en Delfshaven (ahora parte de Rotterdam ), hijo de un capitán de barco , y se convirtió en marinero cuando aún era un adolescente. Durante sus primeros viajes sufrió de mareos extremos . [2] A los veinte años, fue capturado por los españoles y sirvió como esclavo de galera durante unos cuatro años, probablemente entre 1598 y 1602, cuando fue cambiado por prisioneros españoles. Entre 1603 y 1607, volvió a ser cautivo de los españoles, cuando fue capturado cerca de Cuba .
En 1607, se unió a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y partió hacia Asia, regresando con el rango de capitán (del Hollandia ) cinco años después. Se casó con Anneke Claesdochter de Reus y se instaló en Rotterdam. En 1618, cuando era capitán del Neptunus , tanto él como su barco fueron puestos en servicio por la República de Venecia . En 1621, dejó su barco y viajó por tierra a los Países Bajos.
Durante un año en 1622, fue miembro del gobierno local de Rotterdam, aunque no tenía la ciudadanía de esta ciudad: la prima de su esposa, una de los tres burgomaestres , lo hizo posible.
Después de que se hubiera recaudado capital para la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales, los directores de la compañía, el Heeren XIX, diseñaron el Groot Desseyn en octubre de 1623. [3] El plan era apoderarse primero de la capital de Brasil, São Salvador da Bahia (Salvador), y luego el principal fuerte portugués en la costa de Angola, São Paulo de Loanda (Luanda). De esta manera, la empresa controlaría tanto las lucrativas plantaciones de azúcar en Brasil como el comercio de esclavos en el Atlántico. [4] El control del comercio en sí era necesario debido a la alta tasa de mortalidad por las duras condiciones de las plantaciones y enfermedades tropicales como la malaria.
En el mismo año, Piet Hein se convirtió en vicealmirante de la nueva Compañía Holandesa de las Indias Occidentales y navegó hacia las Indias Occidentales al año siguiente. En el Brasil colonial , capturó brevemente el asentamiento portugués de Salvador , liderando personalmente el asalto a la fortaleza marítima de esa ciudad. En agosto, con una flota pequeña y no tripulada, navegó hacia la costa occidental africana y atacó a una flota portuguesa en la bahía de Luanda, fuertemente defendida, pero no pudo capturar ningún barco. [5]