Una válvula es un dispositivo u objeto natural que regula, dirige o controla el flujo de un fluido (gases, líquidos, sólidos fluidizados o lodos ) abriendo, cerrando u obstruyendo parcialmente varios pasajes. Las válvulas son técnicamente accesorios , pero generalmente se analizan como una categoría separada. En una válvula abierta, el fluido fluye en una dirección de mayor presión a menor presión. La palabra se deriva del latín valva , la parte móvil de una puerta, a su vez de volvere , girar, rodar.
La válvula más simple y muy antigua es simplemente una aleta libremente articulada que se balancea hacia abajo para obstruir el flujo de fluido (gas o líquido) en una dirección, pero es empujada hacia arriba por el flujo mismo cuando el flujo se mueve en la dirección opuesta. Esto se llama válvula de retención , ya que evita o "controla" el flujo en una dirección. Las válvulas de control modernas pueden regular la presión o el flujo aguas abajo y operar en sistemas de automatización sofisticados .
Las válvulas tienen muchos usos, incluido el control de agua para riego , usos industriales para controlar procesos, usos residenciales como control de encendido/apagado y presión para lavadoras de platos y ropa y grifos en el hogar. Incluso las latas de aerosol tienen una pequeña válvula incorporada. Las válvulas también se utilizan en los sectores militar y de transporte. En los conductos de HVAC y otros flujos de aire cercanos a la atmósfera, las válvulas se denominan amortiguadores . En los sistemas de aire comprimido, sin embargo, se utilizan válvulas, siendo el tipo más común las válvulas de bola.
Las válvulas se encuentran en prácticamente todos los procesos industriales, incluido el procesamiento de agua y aguas residuales, la minería, la generación de energía, el procesamiento de petróleo, gas y petróleo, la fabricación de alimentos, la fabricación de productos químicos y plásticos y muchos otros campos.
Las personas en los países desarrollados usan válvulas en su vida diaria, incluidas válvulas de plomería , como grifos para agua del grifo , válvulas de control de gas en cocinas, válvulas pequeñas instaladas en lavadoras y lavavajillas , dispositivos de seguridad instalados en sistemas de agua caliente y válvulas de asiento en automóviles. motores
En la naturaleza hay válvulas, por ejemplo, válvulas unidireccionales en las venas que controlan la circulación sanguínea y válvulas cardíacas que controlan el flujo de sangre en las cavidades del corazón y mantienen la acción de bombeo correcta .