El punto de acceso de Pitcairn es un punto de acceso volcánico ubicado en el centro-sur del Océano Pacífico . Durante los últimos 11 millones de años, ha formado la cadena de puntos de acceso Pitcairn-Gambier. Es responsable de crear las islas Pitcairn y dos grandes montes submarinos llamados Adams y Bounty , así como los atolones en Moruroa , Fangataufa y las islas Gambier . El punto de acceso se encuentra actualmente en Adams y Bounty , que se encuentran aproximadamente a 60 kilómetros al este-sureste de la isla Pitcairn. [2]
La ubicación actual del hotspot está al oeste del centro de expansión conocido como East Pacific Rise ; un área cerca de donde la placa de Nazca y la placa del Pacífico divergen alrededor de 20 ° S, 115 ° W. Aquí es donde se cree que el material proviene del límite entre el núcleo y el manto, y asciende a la superficie como una pluma localizada. [2] Los que se oponen a la teoría del hotspot, en cambio, atribuyen el hotspot de Pitcairn al afloramiento en el extremo occidental de la Zona de Fractura de Pascua . [3]
La batimetría multihaz muestra que los dos montes submarinos más grandes, Adams y Bounty, se elevan 2000 m sobre el lecho marino. Existen varios otros montes submarinos más pequeños y volcánicamente activos que tienen menos de 2000 m de altura. Los registros de batimetría han estimado que el volumen de lava erupcionada debido a la actividad volcánica es de aproximadamente 5900 km 3 en un radio de aproximadamente 110 kilómetros. [4]
Los edificios más grandes muestran una actividad volcánica mucho más extensa y una gama más amplia de composiciones que los más pequeños. Los cuatro tipos diferentes de rocas que entran en erupción se clasifican como basalto picrita , basalto alcalino , traquiandesita y traquita . [5] Se han observado áreas en Bounty que muestran basaltos almohadillados y basalto tubular gigante a traqui andesita tabular / bloqueada y flujos de traquita esparcidos por la pendiente del monte submarino . [4] Piroclastos e hialoclastitasTambién se han observado en los principales montes submarinos que muestran una historia geológica de los montes submarinos y el entorno pasado a su alrededor. [6]
El hotspot ha formado una cadena de montes submarinos durante los últimos 11 millones de años [2] con varios otros grandes montes submarinos a lo largo de la cadena, organizados de mayor a menor a medida que se avanza hacia el este. Algunas de estas islas forman las Islas Pitcairn . Se llaman Pitcairn propiamente dichos, Henderson, Ducie y Oeno. Las islas fueron descubiertas por los europeos por primera vez en 1767 y se considera una de las islas habitadas más remotas del mundo. [7] La batimetría multihaz y las imágenes del fondo han demostrado que hay cientos de estructuras volcánicas en un área de 9500 kilómetros cuadrados alrededor de la isla Pitcairn.zona. Al este de la isla principal, hay varios volcanes activos que están justo debajo de la superficie, a menos de 500 metros de profundidad. [4]
Varios montes submarinos forman la cadena de puntos de acceso Pitcairn-Gambier. Estos incluyen Moruroa , ahora un atolón que se formó alrededor de 11 Ma, Fangataufa , ahora un atolón que se formó alrededor de 10 Ma, Islas Gambier , islas y atolones que formaron alrededor de 6,5 Ma, las Islas Pitcairn alrededor de 0,7 Ma y los montes submarinos de Pitcairn alrededor de 0,5 Ma. Esta cadena se extiende desde 21,5 grados S, 139 grados W a 25 grados S, 129,5 grados W. [8]