La antigua subfamilia Planigalinae contenía los planigales y los ningauis : carnívoros marsupiales muy pequeños nativos de Australia que son, como los quolls , antechinuses , dibblers , Tasmanian Devil y muchos otros, parte del orden biológico Dasyuromorphia : los marsupiales carnívoros. La subfamilia ahora está contenida en la subfamilia Sminthopsinae , y los dos géneros se dividen entre dos tribus diferentes; los planigales están solos en su propia tribu, mientras que los ningauise agrupan con los dunnarts y el Kultarr .
Hay 8 especies en 2 géneros. Todos los miembros de la subfamilia son muy pequeños, desde el paucident planigale con poco más de 10 gramos hasta el marsupial más pequeño de todos, el planigale de cola larga de 4,3 gramos . La mayoría pesan alrededor de 8 gramos, o aproximadamente la mitad del tamaño de un ratón promedio.
De las 8 especies, dos son del norte tropical del continente y las otras cinco del centro árido o semiárido. Cuatro de los cinco planigales se conocen desde hace muchos años ( John Gould describió el planigale común en 1851), pero el paucident planigale y los tres ningauis eran desconocidos para la ciencia hasta los años setenta y ochenta.
Las 8 especies son carnívoros nocturnos que cazan una variedad de criaturas pequeñas, generalmente insectos, larvas, huevos de insectos, lagartijas pequeñas y crías de mamíferos pequeños. Aunque son pequeños, son muy atrevidos, al menos algunas de las especies capturan presas más grandes que ellos. Incluso la planigale común muy extendida, que se puede encontrar en los suburbios exteriores de Brisbane, es poco conocida. Hasta las mejoras en los métodos de análisis bioquímicos hacia finales del siglo XX, se sabía muy poco sobre las relaciones entre los marsupiales carnívoros más pequeños: solo en los últimos años ha sido posible descubrir que las Planigalinae son un grupo distinto dentro de la región. Dasyuromorphia.