El planigale de cola larga ( Planigale ingrami ), también conocido como planigale de Ingram o planigale del norte , es el más pequeño de todos los marsupiales , y uno de los más pequeños de todos los mamíferos . [3] Rara vez se ve, pero es un habitante bastante común de las llanuras de tierra negra, los bosques de tierra arcillosa y las praderas inundadas estacionalmente del extremo superior de Australia .
El planigale de cola larga fue descrito en 1906 por Oldfield Thomas , quien lo colocó en el género Phascogale . La especie fue trasladada en 1928 por Ellis Le Geyt Troughton , quien creó el género Planigale para ella y las otras especies entonces conocidas, la planigale común ( P. maculata ), y describió la planigale de nariz estrecha ( P. tenuirostris ). Desde entonces, la especie ha sufrido cierta confusión taxonómica , habiéndose referido como Planigale subtilissima ; también ha habido cierta confusión con respecto a las subespecies. Actualmente, se reconocen tres subespecies: [1]
La planigale de cola larga tiene una forma de cabeza extraordinaria. Todos los planigales tienen la cabeza aplanada, mucho más ancha que profunda. Este planigale más pequeño lleva esa tendencia al extremo: con solo 3 a 4 mm (0,12 a 0,16 pulgadas) de arriba a abajo, el cráneo tiene una quinta parte de la profundidad que el ancho. El propósito, al parecer, es permitir que se introduzca en las grietas más pequeñas del suelo; para encontrar su presa, tal vez para evitar a los depredadores, o más probablemente por ambas razones. Las arcillas y los suelos negros del extremo superior generalmente desarrollan grietas profundas a medida que se secan después de las lluvias monzónicas de verano, que persisten durante la estación seca de ocho meses hasta que la lluvia comienza nuevamente, lo que generalmente produce inundaciones que obligan a pequeñas criaturas como el planigale de cola larga. para buscar refugio en terreno alto. [1]
Dejando a un lado la forma de la cabeza (que en cualquier caso no es obvia desde todos los ángulos), el planigale de cola larga parece un ratón muy pequeño con una cola larga y desnuda. El hocico es puntiagudo, el pelaje es de un marrón anodino y variable, las patas traseras son un poco más grandes que las delanteras, lo que le permite pararse semi-agachado sobre las patas traseras y la cola, como una pequeña ardilla . [1]
La longitud cabeza-cuerpo combinada varía de 55 a 65 mm, con un promedio de 59 mm en ambos sexos, la longitud de la cola es similar. El peso promedio de los machos es de 4,2 gramos, 4,3 gramos para las hembras; un ejemplar realmente grande puede alcanzar casi los 6 gramos. [1]
Como todos los miembros de Dasyuromorphia , es carnívoro , vive de invertebrados y pequeños vertebrados que captura mediante una enérgica caza nocturna a través de la hojarasca y en las grietas del suelo.