Plesiosauroidea ( / p l i s i ə s ɔr / ; Griego : plēsios / πλησιος 'cerca' o 'cerca' y sauros / σαυρος 'lagarto') es un extinguido clado de carnívoros marinos reptiles . Tienen la relación entre el cuello y el cuerpo más larga parecida a una serpiente que cualquier reptil. Los plesiosauroideos son conocidos de los períodos Jurásico y Cretácico. . Después de su descubrimiento, se dijo que algunos plesiosauroides se parecían a "una serpiente atravesada por el caparazón de una tortuga", [1] aunque no tenían caparazón.
Plesiosauroidea apareció en el Período Jurásico Temprano ( etapa Sinemuriana tardía) y prosperó hasta la extinción K-Pg , al final del Período Cretácico . El plesiosauroide más antiguo confirmado es el propio Plesiosaurio , ya que recientemente se descubrió que todos los taxones más jóvenes son pliosauroides . [2] Si bien eran reptiles diápsidos mesozoicos que vivieron al mismo tiempo que los dinosaurios, no pertenecían a estos últimos. Los gastrolitos se encuentran frecuentemente asociados con plesiosaurios. [3]
Los primeros esqueletos completos de plesiosauroides fueron encontrados en Inglaterra por Mary Anning , a principios del siglo XIX, y estuvieron entre los primeros vertebrados fósiles descritos por la ciencia. Los restos de plesiosauroide fueron encontrados por el geólogo escocés Hugh Miller en 1844 en las rocas del Gran Grupo Estuarino (entonces conocido como 'Serie') del oeste de Escocia. [4] Se han encontrado muchos otros, algunos de ellos prácticamente completos, y con frecuencia se realizan nuevos descubrimientos. Uno de los mejores ejemplares fue encontrado en 2002 en la costa de Somerset (Inglaterra) por alguien que pescaba desde la orilla. Este espécimen, llamado espécimen Collard en honor a su buscador, se exhibió en el Museo Taunton.en 2007. Otro esqueleto, menos completo, también fue encontrado en 2002, en los acantilados de Filey , Yorkshire, Inglaterra, por un paleontólogo aficionado. El esqueleto conservado se exhibe en Rotunda Museum en Scarborough.
Los plesiosauroideos tenían un cuerpo ancho y una cola corta . Conservaron sus dos pares de extremidades ancestrales, que evolucionaron hasta convertirse en grandes aletas .
Se ha determinado por registros dentales que varios reptiles marinos, incluidos los plesiosauroideos, tenían un metabolismo de sangre caliente similar al de los mamíferos. Podrían generar calor endotérmico para sobrevivir en hábitats más fríos. [5]
Los plesiosauroides evolucionaron a partir de formas similares anteriores, como los pistosaurios . Hay varias familias de plesiosauroides, que conservan la misma apariencia general y se distinguen por varios detalles específicos. Estos incluyen los Plesiosauridae , tipos no especializados que se limitan al período Jurásico Temprano ; Cryptoclididae , (por ejemplo, Cryptoclidus ), de cuello medio-largo y constitución algo rechoncha; Elasmosauridae , con cuellos muy largos y flexibles y cabezas diminutas; y los Cimoliasauridae, un grupo poco conocido de pequeñas formas del Cretácico. De acuerdo con las clasificaciones tradicionales, todos los plesiosauroideos tienen una cabeza pequeña y un cuello largo pero, en clasificaciones recientes, un grupo del Cretácico de cuello corto y de cabeza grande, los Polycotylidae , están incluidos en Plesiosauroidea, en lugar de Pliosauroidea tradicional. El tamaño de los diferentes plesiosaurios varió significativamente, con una longitud estimada de Trinacromerum de tres metros y Mauisaurus de veinte metros.