Pleurodira
Las Pleurodira son uno de los dos subórdenes vivientes de tortugas , siendo el otro Cryptodira . La división entre estos dos subórdenes representa una división evolutiva muy profunda entre dos tipos de tortugas muy diferentes. Las diferencias físicas entre ellos, aunque anatómicas y en gran parte internas, son sin embargo significativas, y las implicaciones zoogeográficas de ellas son sustanciales. Las Pleurodira se conocen más comúnmente como tortugas de cuello lateral y el nombre Pleurodira se traduce literalmente como cuello lateral, mientras que las Cryptodira se conocen como tortugas de cuello oculto. [6]Las tortugas Pleurodira están actualmente restringidas a hábitats de agua dulce en el hemisferio sur, principalmente en Australia, América del Sur y África. Dentro de la Pleurodira, están representadas tres familias vivientes: Chelidae , también conocidas como tortugas de cuello lateral austro-sudamericanas, Pelomedusidae , también conocidas como tortugas de barro africanas, y Podocnemididae , también conocidas como tortugas de río de cuello lateral americano. . [6] [7] Sin embargo, son un clado cosmopolita en el Cretácico y Cenozoico , e incluso ocurrieron en ambientes marinos de todo el mundo. [8] [9]
Los Pleurodira se identifican por el método con el que esconden la cabeza en el caparazón. En estas tortugas, el cuello se dobla en el plano horizontal, llevando la cabeza a un espacio frente a una de las patas delanteras. Un voladizo más grande del caparazón ayuda a proteger el cuello, que permanece parcialmente expuesto después de la retracción. Esto difiere del método empleado por un criptodirano , que mete la cabeza y el cuello entre las patas delanteras, dentro del caparazón.
Los diferentes métodos para doblar el cuello requieren anatomías completamente diferentes de las vértebras cervicales . Todas las tortugas existentes estudiadas hasta ahora tienen ocho vértebras en el cuello. [10] En la Pleurodira, estas vértebras son estrechas en sección transversal y en forma de carrete con centros biconvexos en una o más de las cervicales. [10] Estos centros actúan como una articulación doble, lo que permite un gran grado de movimiento lateral y proporciona un medio para doblar el cuello sobre sí mismo en el plano lateral. Por el contrario, en Cryptodira, los huesos del cuello son anchos y planos. Los centros biconvexos en algunos de los cervicales criptodirenos permiten que el cuello se pliegue sobre sí mismo en el plano vertical. [10]
Los pleurodiranos también se diferencian de los criptodiranos en las emarginaciones de sus cráneos. La emarginación del cráneo proporciona espacio y anclaje para los músculos de la mandíbula. Los puntos de conexión y la posición de las marginaciones se relacionan con diferentes huesos del cráneo.
Otra diferencia está en la disposición de los huesos del caparazón y los escudos que los superponen. Las tortugas pleurodiranas tienen 13 escudos en el plastrón del caparazón, mientras que las tortugas criptodirenas tienen solo 12. El escudo extra se llama intergular y está en la parte delantera del plastrón entre los escudos gulares . Las tortugas pelomedusidas también poseen mesoplastra , lo que diferencia aún más a este grupo.
Una de las tres familias existentes en este suborden es la familia Chelidae , que tiene una estrategia especialmente adaptada para capturar presas. Si bien la mayoría de la familia Chelidae son omnívoros, hay 17 especies que son carnívoras; [7] Chelus fimbriatus y especies del género Chelodina . [7] Esta estrategia especial se conoce como mecanismo de boca abierta. [7] [11] La tortuga primero abre la boca poco a poco. Luego, cuando la tortuga está dentro del rango de alcance de la presa, abrirá su boca completamente succionando agua a tal velocidad que la corriente en su boca es demasiado fuerte para que la presa escape y engulle a la presa en 0.004 segundos. [11]Esta estrategia también evita problemas para la captura rápida de presas bajo el agua, como la resistencia al movimiento rápido en el agua, las ondas de presión debido a un golpe rápido y la ingesta rápida de agua al alimentarse. [11]
