Project Ploughshare fue el programa general de los Estados Unidos para el desarrollo de técnicas para utilizar explosivos nucleares con fines de construcción pacífica. Como parte del programa, se detonaron 31 ojivas nucleares en 27 pruebas separadas. Ploughshare fue la porción estadounidense de lo que se llama Explosiones Nucleares Pacíficas (PNE); un programa soviético similar se llevó a cabo bajo el nombre de Explosiones Nucleares para la Economía Nacional .
Las demostraciones exitosas de los usos de los explosivos nucleares que no son de combate incluyen la voladura de rocas , la estimulación de gases compactos , la fabricación de elementos químicos , [a] el desciframiento de algunos de los misterios del proceso R de la nucleosíntesis estelar y el sondeo de la composición de la corteza profunda de la Tierra , creando datos de vibroseis de sismología de reflexión que han ayudado a los geólogos y a la prospección de empresas mineras de seguimiento . [1] [2] [3]
La prueba nuclear Sedan inusualmente grande y ventilada atmosféricamente del proyecto también llevó a los geólogos a determinar que el cráter Barringer se formó como resultado del impacto de un meteorito y no de una erupción volcánica , como se había asumido anteriormente. Este se convirtió en el primer cráter en la Tierra que definitivamente resultó ser de un evento de impacto. [4]
Los impactos negativos de las pruebas del Proyecto Ploughshare generaron una oposición pública significativa, que eventualmente condujo a la terminación del programa en 1977. [5] Estas consecuencias incluyeron agua tritiada (que CER Geonuclear Corporation proyecta que aumente a un nivel del 2% del nivel máximo entonces para agua potable) [6] y la deposición de lluvia radiactiva del material radiactivo que se inyecta en la atmósfera antes de que el tratado ordenara las pruebas subterráneas .
Al explotar los usos pacíficos del "átomo amigo" en aplicaciones médicas, remoción de tierra y más tarde en plantas de energía nuclear, la industria nuclear y el gobierno buscaron disipar los temores públicos sobre la tecnología nuclear y promover la aceptación de las armas nucleares . [7] En el apogeo de la Era Atómica , el gobierno federal de los Estados Unidos inició el Proyecto Ploughshare, que involucraba "explosiones nucleares pacíficas". El presidente de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos en ese momento, Lewis Strauss , anunció que el proyecto Ploughshares tenía la intención de "destacar las aplicaciones pacíficas de los dispositivos explosivos nucleares y, por lo tanto, crear un clima de opinión mundial más favorable para el desarrollo y las pruebas de armas".[8] [9] [ necesita cotización para verificar ]
Los usos propuestos para los explosivos nucleares bajo el Proyecto Ploughshare incluyeron la ampliación del Canal de Panamá , la construcción de una nueva vía fluvial a nivel del mar a través de Nicaragua apodada el Canal Pan-Atómico, la apertura de caminos a través de áreas montañosas para carreteras y la conexión de sistemas fluviales interiores. Otras propuestas involucraron la voladura de cavernas para almacenamiento de agua, gas natural y petróleo. También se consideró seriamente el uso de estos explosivos para diversas operaciones mineras. Una propuesta sugería utilizar explosiones nucleares para conectar acuíferos subterráneos en Arizona . Otro plan involucraba voladuras superficiales en la ladera occidental del Valle de Sacramento en California para un proyecto de transporte de agua. [5]
