Los caracoles terrestres de las Bermudas , nombre científico Poecilozonites , son un género endémico de caracoles terrestres pulmonados de la familia Gastrodontidae (según la taxonomía de Gastropoda de Bouchet & Rocroi, 2005 ). Se conocen 12 especies del registro fósil, y 4 de estas especies ( bermudensis , nelsoni , circumfirmatus , reinianus ) sobrevivieron hasta los tiempos modernos, pero debido a los efectos altamente negativos del desarrollo humano, ese número se ha reducido a dos. [1]
Los científicos creen que las Poecilozonitas colonizaron la isla de las Bermudas en el Atlántico medio hace al menos 300.000 años. Las poecilozonitas constituyen el 95% de los fósiles terrestres de las Bermudas . Solo se ha encontrado otro gran pulmonato, Succinea , como fósil .
El principal contribuyente a la historia natural de las Poecilozonitas fue el paleontólogo de Harvard Stephen Jay Gould , quien realizó su doctorado y sus primeras investigaciones académicas sobre los caracoles de las Bermudas. El 21 de diciembre de 1999, el Dr. Gould describió a The Royal Gazette su primera visita a las Bermudas como marinero de cubierta en un barco del Woods Hole Research Center en 1959. "Yo era un estudiante de geología . Eché un vistazo y encontré todos estos maravillosos caracoles fósiles en toda su variedad. La geología de las Bermudas ya se había elaborado para entonces y pensé que estos caracoles se convertirían en un buen doctorado ".
Poecilozonites es un miembro de la familia Gastrodontidae y es probable que haya colonizado las Bermudas de América del Norte como un espécimen a través de restos flotantes . Gould cita investigaciones que utilizan la "probabilidad de autoimpregnación " como justificación de este punto de vista.
Gould afirma que las protopoecilozonitas "se sometieron a una radiación adaptativa vigorosa y presumiblemente rápida " y se diversificaron en tres subgéneros y 15 especies , que varían en tamaño desde P. nelsoni (diámetro máximo de 46 mm) hasta las subespecies de P. gastrelasmus y P. discozonitas que rara vez superan los 5 mm. [ aclaración necesaria ] Aunque la extinción de varias especies ocurrió en tiempos prehistóricos, con la introducción de depredadores por parte del hombre en el siglo XVI, a saber, cerdos , perros , gatos y ratas, el caracol sufrió, pero aparentemente aguantó.
Fue la introducción de los caracoles depredadores Euglandina y Gonaxis en las décadas de 1950 y 1960 y el mayor uso de pesticidas lo que llevó a la presunta extinción de las especies supervivientes de Poecilozonites en la década de 1970.