zorro ártico
El zorro ártico ( Vulpes lagopus ), también conocido como zorro blanco , zorro polar o zorro de las nieves , es un pequeño zorro nativo de las regiones árticas del hemisferio norte y común en todo el bioma de la tundra ártica . [1] [7] [8] Se adapta bien a vivir en ambientes fríos y es mejor conocido por su pelaje espeso y cálido que también se usa como camuflaje. Tiene una cola grande y muy esponjosa. En la naturaleza, la mayoría de los individuos no viven más allá de su primer año, pero algunos excepcionales sobreviven hasta los 11 años. [9]La longitud de su cuerpo varía de 46 a 68 cm (18 a 27 pulgadas), con una forma de cuerpo generalmente redondeada para minimizar el escape de calor corporal .
El zorro ártico se alimenta de muchas criaturas pequeñas, como lemmings , campañoles , crías de foca anillada , peces, aves acuáticas y aves marinas . También come carroña , bayas, algas e insectos y otros pequeños invertebrados. Los zorros árticos forman parejas monógamas durante la temporada de reproducción y permanecen juntos para criar a sus crías en complejas madrigueras subterráneas. De vez en cuando, otros miembros de la familia pueden ayudar a criar a sus crías. Los depredadores naturales del zorro ártico son águilas reales , [10] lobos árticos , osos polares , [11] glotones , zorros rojosy osos pardos . [12] [13]
Los zorros árticos deben soportar una diferencia de temperatura de hasta 90 a 100 ° C (160 a 180 ° F) entre el entorno externo y la temperatura central interna. [14] Para evitar la pérdida de calor, el zorro ártico se enrosca con fuerza metiendo las patas y la cabeza debajo del cuerpo y detrás de la cola peluda. Esta posición le da al zorro la relación de área de superficie a volumen más pequeña y protege las áreas menos aisladas. Los zorros árticos también se mantienen calientes al protegerse del viento y residir en sus guaridas. [15] [14] Aunque los zorros árticos están activos todo el año y no hibernan, intentan conservar la grasa reduciendo su actividad locomotora. [15] [16]Acumulan sus reservas de grasa en otoño, aumentando a veces su peso corporal en más del 50%. Esto proporciona un mayor aislamiento durante el invierno y una fuente de energía cuando la comida escasea. [17]
En la primavera, la atención del zorro ártico cambia a la reproducción y un hogar para su descendencia potencial. Viven en grandes madrigueras en terrenos libres de heladas y ligeramente elevados. Estos son sistemas complejos de túneles que cubren hasta 1.000 m 2 (1.200 yardas cuadradas) y a menudo se encuentran en eskers , largas crestas de material sedimentario depositado en regiones anteriormente glaciadas . Estas madrigueras pueden existir durante muchas décadas y son utilizadas por muchas generaciones de zorros. [17]
Los zorros árticos tienden a seleccionar guaridas a las que se puede acceder fácilmente con muchas entradas y que están libres de nieve y hielo, lo que facilita la excavación. El zorro ártico construye y elige guaridas que miran hacia el sur, hacia el sol, lo que hace que la guarida sea más cálida. Los zorros árticos prefieren guaridas grandes en forma de laberinto para evadir a los depredadores y escapar rápidamente, especialmente cuando los zorros rojos están en el área. Las madrigueras natales generalmente se encuentran en terrenos accidentados, lo que puede brindar más protección a los cachorros. Pero, los padres también trasladarán las camadas a madrigueras cercanas para evitar a los depredadores. Cuando los zorros rojos no están en la región, los zorros árticos usarán madrigueras que el zorro rojo ocupó anteriormente. La calidad del refugio es más importante para el zorro ártico que la proximidad de la presa de primavera a una guarida. [12]
La presa principal en la tundra son los lemmings, razón por la cual el zorro blanco a menudo se llama "zorro lemming". Las tasas de reproducción del zorro blanco reflejan la densidad de población de lemmings, que fluctúa cíclicamente cada 3 a 5 años. [9] [13] Cuando los lemmings son abundantes, el zorro blanco puede dar a luz a 18 crías, pero a menudo no se reproducen cuando la comida escasea. El “zorro costero” o zorro azul vive en un ambiente donde la disponibilidad de alimentos es relativamente constante y tendrá hasta 5 crías cada año. [13]
