En la jerga del espionaje , un topo (también llamado "agente de penetración", [1] "agente encubierto" o " agente durmiente ") es un espía a largo plazo (agente de espionaje) que es reclutado antes de tener acceso a la inteligencia secreta. logrando posteriormente entrar en la organización objetivo. [2] Sin embargo, popularmente se usa para referirse a cualquier espía o informante clandestino de larga duración dentro de una organización, gubernamental o privada. [2] En el trabajo policial, un topo es un agente de la ley encubierto que se une a una organización para recolectar evidencia incriminatoria sobre sus operaciones y eventualmente acusar a sus miembros.
El término fue presentado al público por el novelista de espías británico John le Carré en su novela de 1974 Tinker Tailor Soldier Spy [3] [4] y desde entonces ha entrado en uso general, pero su origen no está claro, [1] así como en qué medida fue utilizado por los servicios de inteligencia antes de que se popularizara. Le Carré, un ex oficial de inteligencia británico , ha dicho que el término topo en realidad fue utilizado por la agencia de inteligencia soviética , la KGB , [2] y que un término correspondiente utilizado por los servicios de inteligencia occidentales fue agente durmiente . [5] Mientras que el términomole se había aplicado a los espías en el libro Historie of the Reign of King Henry VII escrito en 1626 por Sir Francis Bacon , [1] [2] Le Carré ha dicho que no obtuvo el término de esa fuente.
Un topo puede ser reclutado temprano en la vida y tomar décadas para conseguir un trabajo en el servicio del gobierno y alcanzar una posición de acceso a información secreta antes de volverse activo como espía. Quizás los ejemplos más famosos de topos fueron los Cambridge Five , cinco hombres británicos de clase alta reclutados por la KGB como estudiantes comunistas en la Universidad de Cambridge en la década de 1930 que luego ascendieron a altos niveles en varias partes del gobierno británico . [3] Por el contrario, la mayoría de los agentes de espionaje, como el oficial de contrainteligencia de la CIA Aldrich Ames y el agente del FBI Robert Hanssen, que espiaron al gobierno de los EE. UU. para la KGB, fueron reclutados u ofrecieron sus servicios como espías después de que fueran miembros de la organización objetivo.
Debido a que su reclutamiento ocurrió en el pasado remoto, los topos son difíciles de detectar para los servicios de seguridad de una nación. La posibilidad de que un alto político, un ejecutivo corporativo, un ministro del gobierno o un funcionario de un servicio de inteligencia sea un topo que trabaja para un gobierno extranjero es la peor pesadilla de los servicios de contrainteligencia . [ cita requerida ] Por ejemplo, James Angleton , director de contrainteligencia de la CIA entre 1954 y 1975, supuestamente estaba obsesionado con las sospechas de que los niveles superiores de los gobiernos occidentales estaban plagados de agentes comunistas a largo plazo [1] y acusó a numerosos políticos como exsecretario de Estado de los Estados Unidos, Henry Kissinger, los exprimeros ministros canadienses Lester Pearson y Pierre Trudeau , el exprimer ministro británico Harold Wilson y muchos miembros del Congreso antes de ser destituido en 1975. Los temores de que tales topos ocuparan puestos destacados en la vida estadounidense llevaron a reacciones exageradas como el macartismo . [ cita requerida ]
El procedimiento más común utilizado por los servicios de inteligencia para reclutar agentes es encontrar la ubicación dentro del gobierno u organización extranjera de la información que desean (el objetivo ), averiguar qué personas tienen acceso a ella e intentar reclutar a uno de ellos como agente. espía ( agente de espionaje ) para obtener la información. Sin embargo, las personas con acceso a información gubernamental de alto secreto, que son empleados gubernamentales con autorizaciones de alta seguridad , son monitoreadas cuidadosamente por el aparato de seguridad del gobierno para ese tipo de enfoque de espionaje. Así, es difícil que un representante del servicio de inteligencia extranjero se reúna con ellos clandestinamente para reclutarlos. Organizaciones privadas, como grandes corporaciones .o grupos terroristas , cuentan con monitores de seguridad similares.