Los anticuerpos policlonales (pAbs) son anticuerpos que son secretados por diferentes linajes de células B dentro del cuerpo (mientras que los anticuerpos monoclonales provienen de un solo linaje celular). Son una colección de moléculas de inmunoglobulina que reaccionan contra un antígeno específico , cada una de las cuales identifica un epítopo diferente .
Se inyecta un conjugado de antígeno/adyuvante en un animal elegido para iniciar una respuesta inmunitaria amplificada. Después de una serie de inyecciones durante un período de tiempo específico, se espera que el animal haya creado anticuerpos contra el conjugado. Luego se extrae sangre del animal y luego se purifica para obtener el anticuerpo de interés.
La inoculación se realiza en un mamífero adecuado , como un ratón, un conejo o una cabra. A menudo se prefieren los mamíferos más grandes ya que la cantidad de suero que se puede recolectar es mayor. Se inyecta un antígeno en el mamífero. Esto induce a los linfocitos B a producir inmunoglobulinas IgG específicas para el antígeno. Esta IgG policlonal se purifica a partir del suero del mamífero .
Existen muchas metodologías para la producción de anticuerpos policlonales en animales de laboratorio. Las pautas institucionales que rigen el uso de animales y los procedimientos relacionados con estas metodologías generalmente se orientan en torno a consideraciones humanitarias y conductas apropiadas para el uso de adyuvantes (agentes que modifican el efecto de otros agentes mientras tienen pocos o ningún efecto directo cuando se administran solos). Esto incluye la selección del adyuvante, las rutas y los sitios de administración, los volúmenes de inyección por sitio y el número de sitios por animal. Las políticas institucionales generalmente incluyen volúmenes permitidos de sangre por recolección y precauciones de seguridad, incluida la restricción adecuada y la sedación o anestesia de los animales para prevenir lesiones a los animales o al personal.
El objetivo principal de la producción de anticuerpos en animales de laboratorio es obtener antisueros de alto título y alta afinidad para su uso en experimentación o pruebas de diagnóstico. Los adyuvantes se utilizan para mejorar o potenciar una respuesta inmunitaria a los antígenos. La mayoría de los adyuvantes proporcionan un sitio de inyección, depósito de antígeno que permite una liberación lenta de antígeno en los ganglios linfáticos de drenaje.
Dichos antígenos por sí mismos son generalmente inmunógenos deficientes. La mayoría de los antígenos proteicos complejos inducen múltiples clones de células B durante la respuesta inmunitaria, por lo que la respuesta es policlonal. Las respuestas inmunitarias a los antígenos no proteicos suelen ser deficientes o potenciadas por los adyuvantes y no hay memoria del sistema.