En filogenética , una clave de acceso único (también llamada clave dicotómica , clave secuencial , clave analítica , [1] o clave de ruta ) es una clave de identificación en la que el autor de la clave fija la secuencia y la estructura de los pasos de identificación. En cada punto del proceso de decisión, se ofrecen múltiples alternativas, cada una de las cuales conduce a un resultado oa una elección adicional. Las alternativas se denominan comúnmente "conductores", y el conjunto de conductores en un punto dado, un "pareado".
Las claves de acceso único están estrechamente relacionadas con los árboles de decisión o los árboles de búsqueda binarios autoequilibrados . Sin embargo, para mejorar la facilidad de uso y la confiabilidad de las claves, muchas claves de acceso único incorporan reticulación , lo que cambia la estructura de árbol en un gráfico acíclico dirigido . Las claves de acceso único se han utilizado durante varios cientos de años. [2] Se pueden imprimir en varios estilos (p. ej., vinculados, anidados, sangrados, ramificados gráficamente ) o usarse como teclas interactivas asistidas por computadora. En el último caso, se puede mostrar una parte más larga de la clave (opcionalmente con un hipervínculo), o se puede mostrar solo una pregunta a la vez.
Si la clave tiene varias opciones, se describe como polychotomous o polytomous . Si toda la clave consta de exactamente dos opciones en cada punto de bifurcación, la clave se llama dicotómica . La mayoría de las claves de acceso único son dicotómicas.
Cualquier clave de acceso único organiza un gran conjunto de elementos en una estructura que los divide en subconjuntos más pequeños y accesibles, con muchas claves que conducen a la unidad de clasificación más pequeña disponible (una especie o taxón infraespecífico típicamente en forma de nomenclatura binomial ). Sin embargo, existe una compensación entre las claves que se concentran en hacer que la identificación sea más conveniente y confiable ( claves de diagnóstico ) y las claves que apuntan a reflejar la clasificación científica de los organismos ( claves sinópticas ).). El primer tipo de claves limita la elección de características a las más confiables, convenientes y disponibles bajo ciertas condiciones. Pueden ofrecerse múltiples claves de diagnóstico para el mismo grupo de organismos: Las claves de diagnóstico pueden diseñarse para uso de campo ( guías de campo ) o de laboratorio, para uso en verano o invierno, y pueden usar la distribución geográfica o la preferencia de hábitat de los organismos como características accesorias. Lo hacen a costa de crear grupos artificiales en la clave.
A continuación se muestra un ejemplo de una clave de diagnóstico. No se basa en la clasificación taxonómica de las especies incluidas; compare con la clasificación botánica de los robles .
Por el contrario, las claves sinópticas siguen la clasificación taxonómica lo más cerca posible. Cuando la clasificación ya se basa en estudios filogenéticos, la clave representa las relaciones evolutivas dentro del grupo. Para lograr esto, estas claves a menudo tienen que usar características más difíciles, que pueden no estar siempre disponibles en el campo y que pueden requerir instrumentos como una lupa o un microscopio. Debido a la evolución convergente , las especies superficialmente similares pueden separarse al principio de la clave, y las especies superficialmente diferentes, pero genéticamente estrechamente relacionadas, se separan mucho más tarde en la clave. Las claves sinópticas se encuentran típicamente en los tratamientos científicos de un grupo taxonómico ("monografías").