Los cangrejos de porcelana son crustáceos decápodos de la extensa familia Porcellanidae , que superficialmente se asemejan a los verdaderos cangrejos . Tienen cuerpos aplanados como una adaptación para vivir en las grietas de las rocas. Son delicados, pierden fácilmente las extremidades cuando son atacados y usan sus grandes garras para mantener territorios. Aparecieron por primera vez en la era Tithonian de la época del Jurásico Tardío , hace 145-152 millones de años.
Los cangrejos de porcelana son pequeños, generalmente con un ancho de cuerpo de menos de 15 milímetros ( 9 ⁄ 16 pulgadas). [1] Comparten el plan corporal general de una langosta rechoncha , pero sus cuerpos son más compactos y aplanados, una adaptación para vivir y esconderse debajo de las rocas. [2] Los cangrejos de porcelana son animales bastante frágiles y, a menudo, mudan sus extremidades para escapar de los depredadores, [3] de ahí su nombre. El apéndice perdido puede volver a crecer después de varias mudas . Los cangrejos de porcelana tienen grandes quelas (garras), que se utilizan para las luchas territoriales , pero no para atrapar comida. [1] El quinto par delos pereiópodos se reducen y se utilizan para la limpieza. [4]
Los cangrejos de porcelana son un ejemplo de carcinización , mediante el cual un animal que no se parece a un cangrejo (en este caso, un pariente de una langosta rechoncha) evoluciona a un animal que se parece a un verdadero cangrejo . [5] [6] Los cangrejos de porcelana se pueden distinguir de los cangrejos verdaderos por el número aparente de patas para caminar (tres en lugar de cuatro pares; el cuarto par se reduce y se sostiene contra el caparazón ), y las largas antenas que se originan en el frente exterior de los pedúnculos . [3] El abdomen del cangrejo de porcelana es largo y está doblado por debajo, lo que le permite moverse libremente. [3]
Los cangrejos de porcelana viven en todos los océanos del mundo, excepto en el Océano Ártico y la Antártida . [7] Son comunes debajo de las rocas y, a menudo, se pueden encontrar y observar en playas y costas rocosas, criaturas asustadas que huyen cuando se levanta una piedra. Se alimentan peinando el plancton y otras partículas orgánicas del agua utilizando setas largas (estructuras parecidas a cerdas o pelos de plumas) en las piezas bucales . [4]
Algunas de las especies comunes de cangrejos de porcelana en el Mar Caribe son Petrolisthes quadratus , que se encuentran en grandes cantidades debajo de las rocas en el intermareal, y Porcellana sayana , de lunares rojos y blancos, que vive como comensal dentro de las conchas habitadas por grandes cangrejos ermitaños. . En Hong Kong , Petrolisthes japonicus es común. [2]
A partir de 2018 [actualizar], se habían descrito unas 4723 especies existentes de cangrejo de porcelana, [8] divididas entre estos 30 géneros: [8] [9]
