Porter-Leath , anteriormente conocida como Children's Bureau, es una organización sin fines de lucro con sede en Memphis, Tennessee, que atiende a niños y familias de la zona. Porter-Leath fue fundado en 1850 como un orfanato y desde entonces ha crecido a seis áreas de servicio del programa. La agencia conserva la naturaleza temprana de su misión al proporcionar cuidado de crianza y también se ha expandido a la educación de la primera infancia.
La agencia permanece en su ubicación de 1852 en los 9 acres (36,000 m 2 ) de terreno donado por la Sra. Sarah Leath. El edificio del orfanato original permanece en uso como espacio de oficinas administrativas. Los tres edificios construidos antes de 1900 están en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Porter-Leath tiene ubicaciones de programas fuera del sitio, incluidas las instalaciones de Head Start en American Way y en el vecindario de Douglass, así como CareerPlace en Whitehaven.
Antes de 1850, no existía ningún asilo organizado para huérfanos en Memphis , condado de Shelby, Tennessee . De hecho, había muy pocas instituciones de este tipo en los Estados Unidos en ese momento. El destino de los huérfanos en Menfis y en otros lugares en esos días era sombrío. A menos que parientes o amigos los acogieran, esos niños eran enviados a la casa de pobres del condado o se les permitía andar sueltos por la comunidad. Debido a que no se hizo provisión para las viudas indigentes , su suerte también estaba en duda. La vida en Memphis durante este tiempo no estaba lejos del mundo que Charles Dickens describió en Oliver Twist .
En 1850, el mismo año en que las ciudades de Memphis y el sur de Memphis se fusionaron para formar la ciudad de Memphis, un grupo de habitantes de Memphis preocupados, incluidos la Sra. Sarah Leath, Lyttleton Henderson, la Sra. Margaret Doyle y el Sr. y la Sra. John Craft, se reunieron en la Iglesia Presbiteriana de Cumberland y organizó el asilo protestante para viudas y huérfanos. El juez Pettit se desempeñó como el primer presidente de la junta directiva del asilo. Una gran cantidad de apoyo público ayudó a garantizar una carta estatal para la primera institución de Memphis para el cuidado de los indigentes en 1851. El asilo se incorporó al año siguiente.
Mujeres generosas de Memphis donaron muebles de repuesto, edredones caseros , una estufa de leña y otros equipos para el orfanato . El asilo organizado más antiguo de la ciudad se ubicó primero en Exchange Street entre las calles Segunda y Tercera (frente a la Primera Iglesia Metodista y la Primera Iglesia Presbiteriana), [1] y luego en Poplar Avenue cerca de la Calle Tercera (frente a la Primera Iglesia Presbiteriana). [1]Entre los contribuyentes más activos se encontraba Sarah Murphy Leath, quien también se desempeñó como miembro de la Junta de Damas del Asilo. La Sra. Leath, una mujer rica de Memphis y miembro de la Primera Iglesia Presbiteriana, había mostrado preocupación por la difícil situación de los huérfanos en la comunidad. Ella misma viuda y madre de dos hijos propios, la Sra. Leath había recibido en tres ocasiones a huérfanos en su casa.
En 1854, el pequeño orfanato había superado los abarrotados barrios del centro . Con el deseo de proporcionar al asilo una instalación más grande y una ubicación permanente, Sarah Leath donó 9 acres (36 000 m 2 ) de terreno a una milla (1,6 km) al noreste de la ciudad, al norte de New Raleigh Road (luego rebautizada como Jackson Avenue) y al este de Boundary Road (más tarde rebautizada como Manassas Street). El dinero para el pequeño edificio original de ladrillos fue proporcionado en gran parte por suscripción pública de los ciudadanos. Un edificio de ladrillos de dos pisos (ahora Shainberg Room) se completó el 4 de junio de 1856 y se convirtió en el hogar de catorce niños; siete niños y siete niñas. También había un edificio de tablillas estilo escopeta en el terreno de 9 acres (36 000 m 2 ) que se usaba como escuela para los niños.