El pequeño balneario de Porto Rafael fue fundado en la costa nororiental de Cerdeña , Italia, por Raphael Neville, Conde de Berlanga de Duero, a finales de la década de 1950. (ver Obituario en los archivos del Corriere della Sera, página 17, 4 de diciembre de 1996). Neville era un artista, hijo de Edgar Neville , el director de cine, dramaturgo y novelista de Hollywood que se hizo muy amigo de Charlie Chaplin y Mary Pickford (ver libro, Il Viaggio Americano, p. 107, de Ignacio Martínez de Pison). La familia materna de Raphael Neville eran aristócratas españoles; su abuela María Romree Y Palacios fue dama de honor en la corte española y el título de familia fue heredado por línea masculina de ella. (http://www.grancanariaweb.com/cine/edgar/edgar2.htm ). Su madre, Ángeles Rubio Argüelles y Allessandri, fue patrona fundadora de un teatro en Málaga, España, llamado Teatro Ara, donde también dirigió obras de teatro ( https://web.archive.org/web/20131012110422/http://www.guateque.net /nuestros_queridos_cines.htm ). Por parte paterna, su abuelo fue director de la empresa de motores Julius Neville en España.
Rafael nació el 26 de agosto de 1926 y fue enviado a París y Londres para recibir educación. Su padre quería que estudiara Arquitectura en París, pero su hijo bohemio tenía otras ideas, y se convirtió en bailarín del coro de Follies Bergeres bailando en los espectáculos de Josephine Baker . En 1959, Raphael hizo un viaje a Cerdeña, donde se topó con una pequeña bahía frente a un archipiélago de pequeñas islas ( archipiélago de Maddalena ) y se enamoró irrevocablemente de ella. (ver Libro 'Cerdeña' de Dana Facarci y Michael Pauls). Compró un pequeño terreno entre Baia di Nelson (donde Lord Nelsonuna vez ancló su flota) y Punta Sardegna, cerca de la ciudad de Palau, de un terrateniente local llamado Paolo Cudoni, y durante el resto de su vida, sostuvo que había visto este lugar por primera vez en un sueño. [ cita requerida ] "Sognare e Vivere" (soñar y vivir) se convirtió en el lema de su resort homónimo. Lord Nelson hizo un regalo de candelabros de plata y una cruz de plata a la iglesia de Santa Maddalena, en la isla de La Maddalena al otro lado del agua de Porto Rafael, que todavía se exhiben en el museo "Diocesano".
En 1960, con la ayuda de su amiga, la actriz estadounidense Shirley Douglas , quien luego se casó con Donald Sutherland , Neville comenzó la construcción de un pequeño puerto que más o menos diseñó él mismo. [ cita requerida ] Muchos de los primeros edificios y la pequeña capilla de Santa Rita fueron diseñados por Michele Busiri Vici , el renombrado arquitecto que trabaja para el Aga Khan , a 30 minutos de la costa en Porto Cervo . Poco después arquitectos como Alberto Ponis, quien fue ayudante de Denys Lasdun trabajando en el Teatro Nacionalen Londres, llegó para agregar un estilo suavemente modernista al complejo, [ cita requerida ] y Ponis ha escrito varios libros sobre la arquitectura de Porto Cervo y Porto Rafael.