Las obligaciones positivas en el derecho de los derechos humanos denotan la obligación de un Estado de participar en una actividad para garantizar el disfrute efectivo de un derecho fundamental, en contraposición a la clásica obligación negativa de abstenerse simplemente de cometer violaciones de los derechos humanos.
Los derechos humanos clásicos, como el derecho a la vida o la libertad de expresión , se formulan o se entienden como prohibiciones para que el Estado actúe de forma que viole estos derechos. Así, implicarían una obligación para el Estado de no matar, o una obligación para el Estado de no imponer la censura de prensa . Los derechos modernos o sociales, por otro lado, implican una obligación para el Estado de actuar, como garantizar los derechos de las personas a la educación o al empleo mediante la construcción de escuelas y el mantenimiento de una economía sana. Tales derechos sociales son generalmente más difíciles de hacer cumplir.
Las obligaciones positivas trasponen el concepto de las obligaciones del Estado de actuar al campo de los derechos humanos clásicos. Así, para garantizar el derecho de una persona a la vida familiar, el Estado puede no sólo estar obligado a abstenerse de injerirse en ella, sino positivamente a facilitar, por ejemplo, las reuniones familiares o el acceso de los padres a sus hijos.
El campo de aplicación más destacado de las obligaciones positivas es el artículo 8 del Convenio Europeo de Derechos Humanos .
Se han llevado casos importantes al Tribunal Europeo de Derechos Humanos de Estrasburgo, que en los últimos diez años ha pasado a establecer obligaciones positivas, especialmente en el campo del derecho de los transexuales a decidir si quieren una cirugía para convertir sus cuerpos en la medida de lo posible de un sexo al otro. Casos como Van Kuck v Alemania 2003 hicieron que los estados de la UE tuvieran la obligación positiva de proporcionar cirugía de cambio de sexo y esto se repitió en el veredicto L v Lituania 2007 y nuevamente en el veredicto Schlump v Suiza 2009. Debido a esto, el gobierno suizo y muchos otros eliminaron la necesidad de que una persona demuestre que necesitaba una cirugía de cambio de sexo en 2010. Sin embargo, todavía hay países, especialmente el Reino Unido, que se niegan a aceptar la legalidad de las obligaciones positivas sobre ellos, independientemente de el hecho de que esto los hace susceptibles de ser declarados culpables de violaciones del artículo 8.
En 2021, el TEDH dictaminó en Fedotova y otros c. Rusia que existía una obligación positiva de reconocer las parejas del mismo sexo con base en el artículo 8. [1]