Las etapas de la muerte de un ser humano tienen aspectos médicos, bioquímicos y legales. El término tafonomía de la paleontología se aplica al destino de todo tipo de restos de organismos, siendo la tafonomía forense la que se refiere a los restos del cuerpo humano . [1]
El estudio académico de la muerte se llama Tanatología , un campo iniciado por Élie Metchnikoff a principios del siglo XX. La tanatología se enfoca en describir las modificaciones corporales post mortem, así como las perspectivas sobre los aspectos psicosociales, médicos, éticos y espirituales de la muerte.
Antes de la década de 1980, la norma legal definía la muerte como la ausencia de la función cardiopulmonar, incluida la pérdida de todos los signos vitales. [2] Sin embargo, a medida que avanzaba la tecnología médica, había situaciones en las que uno podía perder la función cerebral y mantener la función cardiopulmonar. [3] Esto llevó a la Asociación Médica Estadounidense , la Asociación Estadounidense de Abogados en colaboración con la Conferencia Nacional de Comisionados sobre Leyes Estatales Uniformes a unirse en la década de 1980 para ampliar la definición de muerte a través de la Ley de Determinación Uniforme de Muerte (UDDA). [3] Según esta ley, la muerte se puede definir como la pérdida de la función cardiopulmonar o la pérdida de la función cerebral, incluidos el tronco encefálico y la corteza.
El corazón y los pulmones son órganos vitales para la vida humana debido a su capacidad para oxigenar adecuadamente la sangre humana (pulmones) y distribuir esta sangre a todos los órganos vitales (corazón). Por lo tanto, la falla del corazón para bombear sangre o de los pulmones para obtener oxígeno puede conducir a una muerte cardiopulmonar donde el corazón deja de bombear y no hay pulso. En el cerebro, esto puede manifestarse por un estado hipóxico que conduce a un edema cerebral y, por lo tanto, a un aumento de la presión intracraneal. El aumento de la presión intracraneal puede provocar una mayor interrupción del flujo sanguíneo cerebral, lo que lleva a la necrosis o muerte del tejido. [4] El mecanismo antes mencionado es la causa más común de muerte encefálica, sin embargo, este aumento de la presión intracraneal no siempre ocurre debido a un paro en la función cardiopulmonar. [5]Las lesiones cerebrales traumáticas y las hemorragias subaracnoideas también pueden aumentar la presión intracraneal en el cerebro, lo que provoca el cese de la función cerebral y, por lo tanto, la muerte. [6] Si bien la muerte cardiopulmonar se puede evaluar fácilmente buscando la presencia de un pulso o identificando la actividad eléctrica a través de trazados de EKG, la evaluación de la muerte cerebral es un poco más matizada. Según los Colegios Médicos Reales del Reino Unido, un diagnóstico de muerte cerebral es un proceso doble que incluye 1) identificar la causa del daño cerebral irreversible y excluir las causas reversibles del daño cerebral y 2) realizar una serie de pruebas de laboratorio clínico para evaluar el cerebro función de tallo. [7] [8]
La definición de muerte legal y su documentación formal en un certificado de defunción varían según la jurisdicción. La certificación se aplica a la muerte somática , que corresponde a la muerte de la persona, que tiene diversas definiciones pero que describe más comúnmente la falta de signos vitales y de función cerebral. [9] La muerte a nivel de las células, llamada muerte molecular o muerte celular , sigue unas horas más tarde. [10] Estas distinciones y la independencia de los médicos que certifican la muerte legal son importantes en la obtención de órganos . [11]
Los cambios post-mortem se refieren a la serie de cambios que ocurren en un cuerpo después de la muerte. Estos cambios generalmente se pueden dividir entre cambios post-mortem tempranos y cambios post-mortem tardíos (también conocidos como descomposición). [12] Estos cambios ocurren a lo largo de un continuo y pueden ser útiles para determinar el intervalo post-mortem, que es el tiempo entre la muerte y el examen.