Racimo de colmenas
El grupo de la colmena (también conocido como Praesepe (en latín, "pesebre"), M44 , NGC 2632 o Cr 189 ), es un grupo abierto en la constelación de Cáncer . Uno de los cúmulos abiertos más cercanos a la Tierra , contiene una mayor población de estrellas que otros cúmulos abiertos brillantes cercanos. Bajo cielos oscuros, el grupo de colmenas parece un pequeño objeto nebuloso a simple vista y se conoce desde la antigüedad. El astrónomo clásico Ptolomeo lo describió como una "masa nebulosa en el pecho de Cáncer". Fue uno de los primeros objetos que estudió Galileo con su telescopio. [3]
La edad y el movimiento propio coinciden con los de las Híades , lo que sugiere que pueden compartir orígenes similares. [4] [5] Ambos cúmulos también contienen gigantes rojas y enanas blancas , que representan etapas posteriores de la evolución estelar, junto con muchas estrellas de secuencia principal .
A menudo se dice que la distancia a M44 está entre 160 y 187 parsecs (520-610 años luz ), [6] [7] [8] pero los paralajes de Hipparcos revisados (2009) para miembros de Praesepe y el último diagrama de color-magnitud infrarrojo favorecen una distancia análoga de 182 pc. [9] [10] Hay mejores estimaciones de edad de alrededor de 600 millones de años [5] [7] [11] (en comparación con aproximadamente 625 millones de años para las Híades). [12] El diámetro del brillante núcleo interno del cúmulo es de aproximadamente 7,0 parsecs (23 años luz). [11]
Con 1,5 ° de ancho, el grupo se adapta fácilmente al campo de visión de binoculares o pequeños telescopios de baja potencia.
En 1609, Galileo observó por primera vez telescópicamente la Colmena y pudo descomponerla en 40 estrellas. Charles Messier lo agregó a su famoso catálogo en 1769 después de medir con precisión su posición en el cielo. Junto con la Nebulosa de Orión y el cúmulo de las Pléyades , la inclusión de la Colmena de Messier se ha notado como curiosa, ya que la mayoría de los objetos de Messier eran mucho más tenues y se confundían más fácilmente con los cometas. Otra posibilidad es que Messier simplemente quería tener un catálogo más grande que su rival científico Lacaille , cuyo catálogo de 1755 contenía 42 objetos, por lo que agregó algunos objetos brillantes conocidos para aumentar su lista. [13] Wilhelm Schur, como director del Observatorio de Göttingen , dibujó un mapa del cúmulo en 1894.
Los antiguos griegos y romanos veían este objeto como un pesebre del que comen dos burros, las estrellas adyacentes Asellus Borealis y Asellus Australis ; estos son los burros que Dionysos y Silenus montaron en la batalla contra los Titanes . [14]
