Un cazador de sacerdotes era una persona que, actuando en nombre del gobierno inglés y más tarde del gobierno británico, espió o capturó a sacerdotes católicos romanos durante Tiempos penales . Los cazadores de sacerdotes eran efectivamente cazarrecompensas. Algunos eran voluntarios, soldados experimentados o ex espías.
Como los obispos católicos durante el reinado de la reina María estaban muertos, encarcelados o en el exilio, y los sacerdotes que habían ordenado estaban muriendo o convirtiéndose al protestantismo, William Allen concibió la idea de un seminario para sacerdotes católicos ingleses en Douai , donde varios de los puestos principales los ocupaban profesores que habían huido de Oxford tras la reimposición del protestantismo en Inglaterra. La universidad inglesaen Douai fue fundado como un seminario católico en 1569. También surgieron universidades similares en Douai para el clero católico escocés e irlandés, y también casas benedictinas, franciscanas y jesuitas. Otros seminarios ingleses para la formación de sacerdotes de y para Inglaterra y Gales fueron los de Roma (1579), Valladolid (1589), Sevilla (1592) y Lisboa (1628).
Isabel I restableció la Biblia protestante y la Misa en inglés, pero durante varios años se abstuvo de perseguir a los católicos. Tras el Levantamiento del Norte de 1569 y la bula papal Regnans en Excelsis (1570), más la amenaza de invasión de la Francia católica o España asistida por católicos ingleses llevaron a la Corona a adoptar medidas represivas cada vez mayores. [1]
Una ley de 1571 (13 Eliz. C. 2) no solo prohibió la publicación de cualquier documento del Papa, sino también la importación y distribución de cruces, cuentas, imágenes y símbolos llamados "Agnus Dei" (un Cordero de Dios sellado sobre un trozo de cera del Cirio Pascual bendecido por el Papa). [2] Desde la década de 1570, sacerdotes misioneros de seminarios continentales llegaron a Inglaterra en secreto. En el otoño de 1577, el secretario principal de la reina Isabel , Francis Walsingham, solicitó a los obispos anglicanos una lista de recusantes en sus diócesis y cuánto valía cada uno. [3] Cuthbert Mayne (1544-1577) fue el primer " sacerdote del seminario " católico romano inglés en ser ejecutado bajo las leyes de Isabel I. [4]
La Ley de Religión de 1580 (23 Eliz.1 c. 1) multaba y encarcelaba a los que celebraban la Misa o asistían a una Misa. [5] Los jesuitas, etc. La Ley 1584 (27 Eliz.1, c. 2) ordenaba a todos los católicos romanos los sacerdotes dejar el país en cuarenta días o ser castigados por alta traición a menos que, dentro de los cuarenta días, juraran obedecer a la Reina. Aquellos que los albergaron, y todos aquellos que supieran de su presencia y no informaran a las autoridades serían multados y encarcelados por delito grave . [6] También proporcionó un incentivo a los informantes al otorgarles un tercio de las confiscaciones. [1]
Esto fue seguido por otro en 1585 (27 Eliz. C. 2) que declaró que cualquiera que fuera ordenado sacerdote fuera de los dominios de la Reina y que luego entrara al país era considerado un traidor, y cualquiera que lo albergara, un criminal. [1] Nicholas Woodfen (Devereux) y Edward Stransham , que habían estudiado en el English College, Douai, fueron ejecutados en Tyburn el 21 de enero de 1586. [4]