Miembro del Parlamento del Reino de Sicilia , fue fundamental junto con Paolo Balsamo y su tío Carlo Cottone , príncipe de Castelnuovo, para la mejora de la calidad de vida del pueblo siciliano, liderando el proyecto para la abolición de los derechos feudales en Sicilia en 1806 . y por la redacción de la Constitución siciliana de 1812 .
Giuseppe Emanuele Ventimiglia nació en Palermo en 1766, el primer hijo del príncipe Vincenzo y su esposa Anna Maria Cottone di Castelnuovo. Desde temprana edad fue enviado a Roma para estudiar en el Collegio del Nazareno y luego para una gran gira por Europa, pasando por Italia, Suiza, el Imperio Alemán, Hungría y Polonia. Durante esta última parada de la tur conoció a Stanislao Poniatowski y lo acompañó en su encuentro con Catalina la grande . Durante este viaje con la emperatriz visitó Kiev y Kherson , navegando por el río Dniéper . Una vez en Crimea volvió porMoldavia y Valachia , parando en Bucarest , luego a través de Prusia , Sajonia luego Francia y finalmente Inglaterra . De vuelta en París , conoció allí a su prima Charlotte Ventimille, perteneciente a la rama francesa de su familia, y se casó con ella, antes de volver con ella a Palermo.
La vida cultural de Palermo estaba dirigida por un círculo de intelectuales que gravitaba en torno a su tío Carlo, príncipe de Castelnuovo, y tuvo la oportunidad de conocer al astrónomo Giuseppe Piazzi y al economista Paolo Balsamo , entre otros. Se unió a la lucha para mantener abierta la Accademia Palermitana degli Studi , amenazada por el rey Fernando que quería despejarla de influencias liberales y devolvérsela a los jesuitas. Por sus ideas se convirtió en una de las figuras clave de la nueva sociedad siciliana bajo el protectorado británico sobre la isla: el primer ministro británico Charles Gray lo tenía en gran estima.por una posible alianza anglo-siciliana para eclipsar las influencias austriacas de la reina María Carolina y su séquito, que eran más favorables a los franceses de Murat .
Con este fin, Ventimiglia formó una milicia de 30.000 hombres armados "para la preservación de la forma de gobierno existente, de las propiedades de los individuos y de los privilegios de los diversos órdenes de la sociedad". Ante estos privilegios había uno que Ventimiglia consideraba intolerable: una donación fija a Nápoles no sustentada por ningún derecho formal y que se asemejaba más a una "donatio" medieval; propuso su sustitución por un impuesto sobre la tierra basado en un registro de la propiedad, para eventualmente integrarse con una forma de tributación indirecta solo si la primera fuera insuficiente.
Sostuvo abiertamente a Luis Felipe, duque de Orleans , cuñado del rey, y pidió a la reina que destituyera a los ministros napolitanos (especialmente a los Medici) y también la creación de una administración siciliana independiente, en la que los barones pudieran tener un papel significativo en el gobierno de los asuntos de Sicilia una vez conquistada Nápoles. Junto con otros 43 aristócratas, Ventimiglia fue arrestado en la noche del 19 al 20 de julio de 1811 y encerrado con otros tres en el Castillo de Saint James en la isla de Favignana.. La acusación formal se basaba en una serie de cartas interceptadas en las que el príncipe demostraba tener una correspondencia secreta con el Príncipe Regente, solicitando una intervención británica (incluso armada si fuera necesario) para proteger y defender los derechos de la población siciliana contra la voluntad. de la Corona Permaneció encarcelado a pesar de su mala salud hasta el 20 de enero de 1812 cuando fue liberado por la intervención de lord Bentinck .