Priscilla Fairfield Bok (14 de abril de 1896 - noviembre de 1975 [1] ) fue una astrónoma estadounidense y esposa del astrónomo de origen holandés Bart Bok , director del Observatorio Mount Stromlo en Australia y más tarde del Observatorio Steward en Arizona, EE. UU. Su armonioso matrimonio acompañó las cuatro décadas de su estrecha colaboración científica, en las que "es difícil e inútil separar sus logros de los de ella". [2] Fueron coautores de varios artículos académicos sobre cúmulos estelares, magnitudes estelares y la estructura de la Vía Láctea .galaxia. Los Bok mostraron un gran entusiasmo mutuo por explicar la astronomía al público: descritos como "vendedores de la Vía Láctea" por el Boston Globe , su libro de interés general La Vía Láctea pasó por cinco ediciones y se dijo que era "uno de los más exitosos en astronomía textos jamás escritos ".
La familia de Fairfield vivía en Littleton, Massachusetts , donde su padre era ministro unitario . Trabajó para poder pagar las tasas de matrícula en la cercana Universidad de Boston . Los fines de semana, sobornaba al vigilante para que le permitiera acceder al telescopio solar de la Universidad en el techo (un telescopio que luego se nombró en su honor). [3] Publicó un artículo sobre observaciones de manchas solares en Popular Astronomy en 1916. Fairfield realizó sus estudios de posgrado con WW Campbell del Observatorio Lick , [4] y después de graduarse de UC Berkeley en 1921, [5] fue rechazada de un trabajo en elGeneral Electric Company al declarar que eventualmente quería ser astrónoma. [3] Rechazó dos ofertas de la Costa Oeste a favor del Observatorio del Smith College en Massachusetts . Allí comenzó a trabajar en estrellas variables RR Lyrae los fines de semana con Harlow Shapley y Bertil Lindblad en el Observatorio de la Universidad de Harvard . [6]
Fairfield era profesora asistente de astronomía cuando asistió a la Tercera Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional (IAU) en Leiden, Países Bajos, en 1928. [4] Su astrónomo del comité de recepción asignado era un joven estudiante graduado, Bart Bok , diez años más tarde. júnior; le propuso matrimonio al final de la conferencia. Mantuvieron correspondencia durante el año siguiente, ya que Fairfield no deseaba apresurarse a casarse. [6]
En catorce meses, Bok había interrumpido sus estudios de tesis en Groningen con Piet van Rhijn y cruzó el Atlántico hasta Harvard por invitación de Shapley, su director. Se casaron el 9 de septiembre de 1929, tres días después de la llegada de Bok a los Estados Unidos, en la casa de su hermano en el estado de Nueva York. [2] [7] Shapley inicialmente dudaba de Bok y protegía a su protegida Priscilla. [8]
Permanecieron en Harvard durante los siguientes veinticinco años. Bart Bok fue promovido constantemente a través de las filas académicas en Harvard. Priscilla continuó investigando y escribiendo, pero no recibió remuneración, una situación apoyada por Shapley, a quien Bart describió como "bastante tacaño cuando se trataba de contratar personas". [4] Los Bok tuvieron dos hijos, un hijo, John, en 1930 y una hija, Joyce, en 1933. Priscilla fue la madre en casa hasta que sus hijos terminaron la escuela secundaria y publicó menos investigaciones en este período, aunque el El acercamiento público de Boks a menudo se realizaba juntos.
Su matrimonio inició una estrecha colaboración científica que se prolongaría durante las próximas cuatro décadas, en las que "es difícil y sin sentido separar sus logros de los de ella". [2] Fueron coautores de varios artículos académicos sobre cúmulos estelares , magnitudes estelares y la estructura de la Vía Láctea . Su entusiasmo por explicar la astronomía al público los llevó a ser muy conocidos: fueron descritos como "vendedores de la Vía Láctea" por The Boston Globe en 1936. [9]