El Secretario Privado del Soberano es el miembro operativo senior de la Casa Real del Soberano del Reino Unido (a diferencia de los Grandes Oficiales de la Casa , cuyos deberes son en gran parte ceremoniales). El Secretario Privado es el principal canal de comunicación entre el monarca y los gobiernos en la mayoría de los reinos de la Commonwealth . [nota 1] También tienen la responsabilidad del programa oficial y la correspondencia del Soberano. A través de estos roles, el puesto ejerce una influencia considerable.
El cargo de Secretario Privado se estableció por primera vez en 1805. A partir de 2021, [actualizar]el cargo ha estado ocupado exclusivamente por hombres. Dos mujeres se han desempeñado como secretarias privadas adjuntas y adjuntas, respectivamente. El actual secretario privado es Sir Edward Young, quien sucedió a Sir Christopher Geidt en 2017.
El coronel Herbert Taylor , que fue nombrado en 1805, es reconocido como el primer secretario privado del soberano. Sin embargo, la oficina no se estableció formalmente hasta 1867. Constitucionalmente hubo cierta oposición por parte de los ministros a la creación de una oficina que podría llegar a tener una influencia considerable sobre el soberano. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que el soberano necesitaba apoyo de secretaría, ya que sus ministros habían dejado de brindar asesoramiento y apoyo diarios con el crecimiento del gobierno ministerial. La reina Victoria no tuvo un secretario privado hasta que nombró al general Charles Gray para el cargo en 1861; su marido, el príncipe Alberto, había sido su secretario hasta su muerte.
El cargo de secretario privado se considera equivalente al de secretario permanente de un departamento gubernamental. El titular siempre es nombrado Consejero Privado al momento de su nombramiento y habitualmente recibe un título nobiliario al jubilarse (un título nobiliario vitalicio desde 1972, aunque a un pequeño número se le han otorgado títulos hereditarios). Hasta 1965, los títulos nobiliarios otorgados a Secretarios Privados eran baronías hereditarias, con la excepción de Lord Knollys, que fue creado vizconde en 1911. Todos los Secretarios Privados desde la época de Lord Stamfordham han sido creados pares, con la excepción de Sir Alexander Hardinge (heredado baronía de su padre en 1944), Sir Alan Lascelles (declinó porque consideró que los títulos eran una demostración de importancia personal) y Sir William Heseltine (que es australiano).
Los Secretarios Privados del Soberano siempre son nombrados Caballeros Solteros (Kt), o caballeros de una de las órdenes de caballería, típicamente la Orden del Baño. Lo mismo ocurre con los secretarios privados principales de otros miembros de la casa real , como el Príncipe de Gales .
El Secretario Privado es el jefe de solo una de las varias divisiones operativas de la Casa Real . Sin embargo, él o ella está involucrado en la coordinación entre varias partes de la Casa y tiene control directo sobre la Oficina de Prensa , los Archivos de la Reina y la oficina del Secretario de Servicios de Defensa .