A Prize Playing fue una prueba de habilidad marcial popular en la Inglaterra del Renacimiento con la Corporación de Maestros de la Noble Ciencia de la Defensa con sede en Londres . Involucró varias docenas de combates contra oponentes continuamente refrescantes, con poco o ningún descanso entre ellos.
Esta práctica fue revivida de una manera a finales del siglo XVII en forma de "Combates por premios", de ahí el término " boxeo profesional" para el boxeo profesional moderno .
La hora y el lugar para un premio de juego fue determinado por los cuatro Antiguos Maestros de la escuela. Se publicaron avisos del evento llamados Bills of Challenge y se erigió un andamio de madera en una plaza pública. Se observaron un buen número de formalidades y en algún momento la Corona aprobó las reglas . El día y la hora señalados, siguiendo una procesión de tambores y banderas, el Jugador fue conducido al andamio elevado con mucha fanfarria . El público se acercó para mirar, animar y arrojar monedas a la plataforma; el estudiante terminaría obteniendo una ganancia al final del día con esto. Los eventos de premios también atrajeron a nuevos estudiantes, de los cuales la Compañía obtuvo la mayor parte de sus ingresos.
Al principio, un maestro senior declararía el nombre del jugador, el rango que se buscaba, y luego anunciaría “El primer combate en [cualquier arma]”. Los combates se libraban usando "blunts" (armas redondeadas y sin brillo) y se jugaban con una serie de "golpes" en lugar de con una "victoria". El término "jugar" en ese momento se refería a competir o practicar el combate , a diferencia de una pelea de vida o muerte. Aunque no es real, las peleas no fueron exhibiciones ni exhibiciones.. Fueron prácticas de combate libre lo suficientemente serias para evaluar adecuadamente al Jugador y no organizadas como un espectáculo público. El contacto fue limitado, pero fue a toda velocidad. Los combates a veces podían ser sangrientos, pero nunca letales. No se usó armadura y los golpes se limitaron a por encima de la cintura, pero incluso la cabeza y las manos desnudas eran objetivos. Solo se registran unos pocos casos de estudiantes que no obtuvieron su premio, y ninguno fue asesinado. El estudiante tuvo que pagar los gastos de viaje de los 'respondedores' (oponentes) que venían de fuera de Londres (todos los Maestros dentro de las 36 millas debían asistir).
Se tuvieron que jugar dos combates con varias armas diferentes contra tan solo cuatro y hasta diez oponentes cada uno. Para jugar su premio, un estudiante puede enfrentar en una sola tarde un promedio total de sesenta combates o más. Todos estos fueron contra oponentes más veteranos, con poco descanso en el medio. El trabajo de los que respondieron no era romper o vencer al jugador, sino ponerlo a prueba seriamente. El 'Premio' significó la promoción y el respeto y aceptación de los compañeros.
La lucha en sí consistió en esas armas tradicionales inglesas como se enseña en la "Schole" y que se remonta a principios de la Edad Media. Para el erudito desafiado, las armas a juzgar se fijaron en Longsword y Backsword . Para el erudito libre, existía la opción de elegir entre tres armas (generalmente espada larga, espada trasera y espada y escudo ). Para el Provost , había una opción de cuatro armas (por lo general, lo mismo que el Free Scholar, pero también incluía al menos un arma de asta ). Los rectores que jueguen por su "Premio del Maestro" se enfrentarían a diez agonizantes combates con ocho armas cada uno, incluida una sola daga , un bastóny espada a dos manos . Entre las otras armas que a veces se usaban estaban Morris-lucio , mayal , espada y daga y espada y guantelete. A partir de 1580, se incluyeron el estoque y el estoque y la daga.