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El programa 437 fue el segundo programa de armas antisatélite del ejército estadounidense . [1] El programa de armas antisatélite de EE. UU. Comenzó a desarrollarse a principios de la década de 1960 y se suspendió oficialmente el 1 de abril de 1975. El programa 437 fue aprobado para su desarrollo por el secretario de Defensa de EE. UU., Robert McNamara, el 20 de noviembre de 1962, después de una serie de pruebas que incluyeron explosiones nucleares a gran altura . Las instalaciones del programa estaban ubicadas en Johnston Island , una isla aislada en el centro norte del Océano Pacífico .
El primer sistema antisatélite de Estados Unidos fue el Programa 505 , con base en el campo de misiles Kwajalein , a medio camino entre Hawai y las islas Filipinas. Este sistema entró en funcionamiento en 1962, basado en el misil antibalístico Nike Zeus que había sido probado en ese sitio. Estos misiles habían sido modificados para un mayor alcance, pero incluso con estas modificaciones, el sistema solo podía interceptar satélites que volaban muy cerca de la base, con una altitud máxima de alrededor de 150 millas náuticas (280 km; 170 millas). Un sistema con mayor alcance era un requisito obvio.
El programa 437 se basó en el misil balístico PGM-17 Thor, mucho más poderoso . Usó misiles Thor DSV-2E armados con un arma nuclear W49 o W50 , que destruiría o inhabilitaría objetivos a través de una explosión nuclear o el pulso electromagnético resultante . Se lanzaron ocho misiles Thor DSV-2E entre el 2 de mayo de 1962 y el 1 de noviembre de 1962. Aunque el programa normalmente ejecutaba pruebas exitosas con misiles Thor desarmados, las únicas explosiones nucleares a gran altitud se llevaron a cabo a través de las operaciones Argus , Hardtack I y Dominic / Pecera entre 1958-1962. La Operación Argus operó desde el Atlántico Sur, mientras que Hardtack y Dominic realizaron sus pruebas a gran altitud desde las instalaciones de Johnston Island. "Tightrope" era parte de "Fishbowl" pero fue una detonación a menor altitud. [2]
Algunos resultados de estas pruebas, en particular la prueba Starfish Prime de Dominic de 1962 , presentaron inquietudes a lo largo de la existencia del programa. Además de los efectos generalizados del pulso electromagnético de la explosión nuclear, que inadvertidamente dañó muchos satélites , así como la electrónica terrestre a una distancia de 1500 km, la explosión nuclear liberó una gran cantidad de radiación de partículas cargadas . Esta radiación quedó atrapada por el campo magnético de la Tierra , creando cinturones artificiales de radiación de 100 a 1000 veces más fuertes que los niveles de fondo.. Los niveles elevados de radiación eventualmente paralizaron un tercio de todos los satélites en órbita baja, mientras que otros siete quedaron completamente inútiles, incluido el primer satélite de comunicaciones comerciales , Telstar .
Finalmente, se llegó a la conclusión de que, debido al amplio radio de daño, el despliegue en tiempo de guerra del Programa 437 daría lugar a la destrucción indiscriminada de satélites amigos y enemigos, lo que podría desestabilizar o intensificar los conflictos que de otro modo no serían nucleares. Además de estos problemas, los soviéticos desplegaron numerosos satélites militares , lo que hizo que los objetivos específicos fueran imprácticos o ineficaces. Además, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tenía un suministro limitado de misiles Thor y todos los recursos militares (especialmente los financieros) se habían vuelto cada vez más tensos con la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam .
En octubre de 1970, el Departamento de Defensa transfirió el Programa 437 al estado de espera como medida económica. Los lanzamientos de prueba ya no se ejecutaban, y el sistema de armas tardaría entre catorce y treinta días en interceptar objetivos, lo que requería que los componentes almacenados en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg fueran transportados por avión por un C-124 Globemaster II a Johnston Island para su despliegue. Estos obstáculos degradaron aún más la idoneidad y eficacia del arma para la guerra.
Parte del Programa 437 fue 437 Carga útil alternativa (AP) que se utilizó para la inspección de satélites. Los misiles Thor DSV-2J se utilizaron para el programa de carga útil alternativa 437. Dieciocho DSV-2J Thors fueron lanzados desde el Atolón entre el 14 de febrero de 1964 y el 6 de noviembre de 1975. [2]
El 19 de agosto de 1972, el huracán Celeste destruyó la mayoría de las instalaciones y computadoras de orientación en Johnston. Aunque los sistemas pudieron restaurarse en septiembre de 1972, un daño no especificado hizo que fallaran el 8 de diciembre. El programa quedó completamente reparado y restablecido el 29 de marzo de 1973, y permaneció en estado de espera hasta que cesó la misión antisatélite en las instalaciones de Johnston Island el 10 de agosto de 1974. El programa 437 terminó oficialmente el 6 de marzo de 1975 a petición de NORAD . y el 1 de abril de 1975, el Departamento de Defensa canceló la financiación de cualquier programa o desarrollo antisatélite. En enero de 1977, al final de su mandato, el entonces presidente Gerald Fordemitió una directiva para que el DoD ingresara nuevamente en investigación y desarrollo en un programa operativo antisatélite. Fue una orden que siguió su sucesor, el presidente Jimmy Carter , y la tecnología antisatélite ha continuado en alguna forma de investigación o desarrollo desde entonces.
Dos misiles se mantuvieron en alerta en Johnston Island, y dos se mantuvieron en reserva de guerra en Vandenberg AFB , California . [1]
El programa 437 Thors podría interceptar satélites en órbita terrestre baja hasta una altitud de 700 millas náuticas (1.300 km) y una distancia de alcance transversal de 1.500 millas náuticas (2.800 km). Se prepararon dos misiles para el lanzamiento, uno como lanzador principal y el otro como respaldo en caliente en caso de falla primaria. Las ventanas de lanzamiento eran tan pequeñas como un segundo, y también necesitaban los misiles duales. Una vez que la trayectoria del misil alcanzara la trayectoria orbital del objetivo, la ojiva Mark 49 de un megatón explotaría, provocando un radio de explosión de cinco millas (8 km).
Programa 437 Thor en SLC-10W
Programa 437 Thor en SLC-10W
Programa 437 Thor en SLC-10W
Programa 437 Thor en SLC-10W
Diseño del sitio de lanzamiento del programa 437
Disposición del programa 437 en Johnston Island
Cubierta de la orden técnica del programa 437 ("Dash-1")