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Este artículo trata sobre el engaño de la parapsicología. Para el proyecto militar, vea Project Alpha (militar) . Para el proyecto de no proliferación nuclear, vea el Proyecto Alpha (esfuerzo de no proliferación) .

A finales de la década de 1970, el mago James Randi se puso en contacto con el recién creado Laboratorio McDonnell para la Investigación Psíquica con sugerencias sobre cómo realizar pruebas de fenómenos paranormales . Al mismo tiempo, dos adolescentes (Steve Shaw, más tarde conocido como Banachek , y Mike Edwards) se pusieron en contacto de forma independiente con el Laboratorio McDonnell y se hicieron pasar por sujetos para tales pruebas de 1979 a 1982. Cuando los rumores de la conexión de los sujetos de prueba con Randi llegaron a Peter Phillips, director del MacLab, instituyó protocolos más estrictos para los experimentos; los resultados de los dos sujetos disminuyeron drásticamente. En 1983, Randi celebró una conferencia de prensa para exponer el engaño, al que llamó Proyecto Alfa.. A raíz del Proyecto Alfa, hubo una serie de controversias sobre la ética de la interferencia en la investigación científica y la validez de la investigación paranormal tal como existía entonces. Sigue siendo un hito en el campo de la parapsicología.

Laboratorio McDonnell de Investigación Psíquica (MacLab) [ editar ]

En la década de 1970, James Smith McDonnell , presidente de la junta de McDonnell Douglas y creyente en lo paranormal, se acercó a la Universidad de Washington en St. Louis con planes para establecer un centro de investigación permanente de la ISP. [1] Finalmente, el físico Peter Phillips, que también estaba interesado en el campo, accedió a dirigir un laboratorio de parapsicología en la escuela. Phillips tenía títulos en física de la Universidad de Cambridge y la Universidad de Stanford. En 1979, McDonnell organizó una subvención de 500.000 dólares estadounidenses para el establecimiento y cinco años de funcionamiento del Laboratorio McDonnell de Investigación Psíquica (MacLab). Phillips estaba más interesado en doblar cucharas , también conocido como "doblado de metal psicoquinético" o PKMB.

El experimento del Proyecto Alfa [ editar ]

En respuesta al anuncio de esta empresa, James Randi escribió al laboratorio con una lista de 11 trampas y sus sugerencias sobre cómo evitarlas. [2] Estas sugerencias incluían una estricta adherencia al protocolo de la prueba, por lo que no se permitiría a los sujetos cambiarlo durante la ejecución. Al escribir sobre el Proyecto Alfa, citó a Uri Geller , que había cambiado de protocolo durante las pruebas en el Instituto de Investigación de Stanford. Siempre que algo no funcionaba, Geller simplemente hacía otra cosa en su lugar, lo que los investigadores informaron como evidencia de un resultado experimental exitoso. [3]Otras sugerencias de Randi incluyeron usar solo un objeto de prueba a la vez y marcar permanentemente el objeto u objetos usados ​​para que no se pudieran cambiar con objetos similares. También sugirió tener la menor cantidad posible de personas en la habitación para evitar distracciones. Además, Randi ofreció sus servicios para ver los experimentos, señalando que un prestidigitador sería una persona excelente para buscar falsificaciones. Según Michael Thalbourne , Phillips no aceptó la oferta de Randi debido a la reputación del mago de ser "un showman en lugar de un crítico sin prejuicios" y su hostilidad percibida hacia los pretendientes psíquicos. [4]

Mientras examinaba a los solicitantes, el laboratorio comenzó a concentrar sus energías en dos jóvenes, Steve Shaw y Mike Edwards, que tuvieron mucho más éxito que otros solicitantes. De hecho, los dos jóvenes eran magos que se habían puesto en contacto con Randi de forma independiente cuando se anunció la apertura del laboratorio. [5] Se ofrecieron a participar como sujetos de prueba con el apoyo de Randi. Parte de las instrucciones de Randi a estos hombres era decir la verdad si alguna vez se les preguntaba si estaban fingiendo los resultados. Según Randi, nunca se les hizo esta pregunta directamente; según un portavoz de la Universidad de Washington, Fred Volkmann, "Se produjo tal confrontación y [Edwards y Shaw] no se dieron cuenta". [6]Shaw y Edwards recuerdan que no se les preguntó si trabajaban con Randi, sino que simplemente les dijeron que había rumores al respecto. [7]

Steven Shaw y Michael Edwards [ editar ]

Cuando se anunció el establecimiento del laboratorio, Mike Edwards, de 18 años, y Steven Shaw, de 17, ahora conocido como Banachek , ambos magos, se pusieron en contacto con Randi de forma independiente con un plan. Propusieron utilizar sus habilidades para engañar a los investigadores con trucos durante las primeras etapas de las investigaciones. Fueron elegidos como sujetos de prueba y comenzó el engaño.

El proyecto había comenzado originalmente con el doblado de cucharas, por lo que los dos desarrollaron rápidamente una forma de lograrlo. Contrariamente a una de las advertencias que Randi señaló en su carta, la configuración de la prueba incluyó no una, sino muchas y varias cucharas, etiquetadas con papel en un lazo de cuerda en lugar de marcado permanente. Al comenzar a doblar una cuchara, los dos magos se quejaban de que las etiquetas estaban en el camino y las retiraban. Luego, simplemente cambiarían las etiquetas cuando las volvieran a colocar y esperarían. Las cucharas se midieron antes y después del experimento, y dado que se usaron todo tipo de cucharas, simplemente cambiar las etiquetas produciría diferentes medidas, lo que haría que el científico creara que había ocurrido algo paranormal. [8]En otros casos, dejaban caer una de las cucharas en su regazo y la doblaban debajo de la mesa con una mano, mientras fingían doblar una cuchara con la otra mano, distrayendo a los científicos.

Debido a que el estudio se configuró para permitir que las personas que estaban frente a la cámara se vieran a sí mismas en los monitores, y las cintas de video estaban disponibles para ser vistas por cualquiera, los dos usaron el video para criticar su propia actuación. Fallarían deliberadamente en su primer intento de demostración y luego usarían el video para averiguar qué era visible para los investigadores y qué no. Luego desarrollarían una técnica que no aparecería en video. Edwards descubrió que un operador de cámara en particular estaba en guardia para capturar cualquier intento de prestidigitación, por lo que eligió al hombre para que lo ayudara en un experimento, y fue reemplazado por un camarógrafo menos competente. Esto también fue una violación de las advertencias de Randi; la ejecución de prueba debería haberse detenido en este punto y registrarse como un error [ ¿por qué? ] .

Más experimentos [ editar ]

Edwards y Shaw tuvieron tanto éxito en doblar cucharas que se inventaron varias otras pruebas. En uno, se les entregaron fotografías en sobres sellados y luego se les pidió que intentaran identificarlos de una lista que se les mostró más tarde. Los dos se quedaron solos en una habitación con los sobres. Aunque existía la posibilidad de que echaran un vistazo, se suponía que esto se controlaría examinando los sobres más tarde. Los sobres se mantuvieron cerrados con cuatro grapas, que los magos simplemente abrieron con las uñas. Miraron la foto y luego volvieron a sellar el sobre insertando las grapas nuevamente en los mismos agujeros y forzándolas a cerrarse presionándolas contra la mesa. [2]

En otra prueba, se les pidió que influyeran en el punto de quemado de un fusible común. Después de que se les dio la oportunidad de trabajar con su mente, una cantidad creciente de corriente pasó a través del fusible hasta que explotó. Los dos demostraron tener habilidades asombrosas en esta prueba después de algunas pruebas, lo que finalmente hizo que los fusibles explotaran inmediatamente una vez que se acostumbraron. De hecho, estaban palmeando los fusibles ya quemados y luego devolviéndolos a los experimentadores. También encontraron que presionar un extremo de la mecha en su soporte, o simplemente tocarlo brevemente, hacía que los instrumentos registraran resultados inusuales que los experimentadores interpretaron como efectos psi.

En otro caso, se les pidió a Shaw y Edwards que movieran objetos pequeños en un globo transparente sellado, normalmente pequeños trozos de papel en equilibrio sobre un borde. Al principio no pudieron hacer que sucediera nada, pero luego notaron que se estaba quitando el contenedor para reemplazar el objeto dentro. Durante uno de esos eventos, aprovecharon la oportunidad para enrollar una pequeña bola de papel de aluminio y dejarla caer en el anillo circular cortado en la superficie de la mesa que sostenía el globo. Esto introdujo un pequeño espacio debajo de un borde, en el que podrían soplar para hacer que el papel se moviera. Otros ejemplos incluyeron su capacidad para hacer que los relojes digitales dejaran de funcionar correctamente (Edwards puso uno en un horno de microondas durante unos segundos), o hacer que las imágenes aparecieran en la película con solo mirar a la cámara (Shaw escupió en la lente).

Los investigadores explicaron las deficiencias en los protocolos experimentales trazando una clara distinción entre dos etapas diferentes de una investigación: los experimentos exploratorios, informales y los experimentos formales. Durante la fase exploratoria, los investigadores simplemente intentaban determinar si existía un fenómeno que mereciera la pena seguir investigando. Las pruebas posteriores habrían incluido el uso de protocolos mucho más complicados y equipos costosos. De esta manera, también estaban tratando de crear una atmósfera cómoda y relajada que se cree propicia para los fenómenos psíquicos. [4] Es durante esta etapa que Shaw y Edwards pudieron convencer a los investigadores de sus habilidades psíquicas.

Revelación y secuelas [ editar ]

Phillips decidió publicar un informe de investigación en un taller de la Convención de la Asociación Parapsicológica en agosto de 1981. Según la versión oficial de los investigadores, en preparación, Phillips también le escribió a Randi para pedirle una cinta de doblado de metal falso, que debía mostrarse junto con la grabación de Shaw y Edwards. Los investigadores buscaban información crítica de la comunidad de parapsicología y luego publicaron un resumen revisado que reflejaba las críticas recibidas. [4]

Después de los anuncios en la prensa, [se necesita aclaración ] Randi volvió a escribir al laboratorio y dijo que era muy posible que los dos fueran magos que usaban juegos de manos comunes para engañar a los investigadores. También comenzó a filtrar historias de que los dos eran sus plantas. [2] La historia había circulado ampliamente cuando se celebró la reunión el mes siguiente. Al regresar de la reunión, Phillips cambió inmediatamente los protocolos de prueba; Shaw y Edwards descubrieron que ya no podían engañar a los experimentadores con tanta facilidad y, en la mayoría de los casos, no podían engañarlos en absoluto. Durante este tiempo, el laboratorio comenzó a publicar informes adicionales que redujeron seriamente la tasa de éxito. [4]En sus propias palabras, "No llegamos a la conclusión de que debían ser fraudes, sino solo que después de extensas pruebas, no se estaban comportando tan psíquicamente como nos habían hecho esperar". [9]

Según Marcello Truzzi , Berthold E. Schwarz fue la "víctima principal del Proyecto Alfa". [10] Schwarz había escrito una monografía sobre los poderes psíquicos de Shaw que se retiró de la publicación. Truzzi agrega "... El Dr. Schwarz se involucró por primera vez con Shaw porque Schwarz esperaba que Shaw pudiera usar PK para ayudar a su hija gravemente enferma para quien no existe una cura médica ortodoxa". Shaw afirma que desconocía esta agenda del Dr. Schwarz. [7]

Finaliza el proyecto Alpha [ editar ]

En 1983, Randi decidió poner fin al proyecto y anunció todo el asunto en una rueda de prensa y Discover (revista) . [10] En la conferencia de prensa, Randi presentó a los dos sujetos como psíquicos y preguntó cómo lograron sus resultados, a lo que Michael Edwards respondió: "Para ser honesto, hacemos trampa". [11] [12] Las reacciones al engaño variaron desde las extremadamente favorables hasta las deplorables. [ cita requerida ]

Martin Gardner se refirió al engaño como un hito. [11] Para contrarrestar las acusaciones de conducta poco ética por parte de Randi, Gardner cita otro caso similar, el del "descubrimiento" de N ray . Loyd Auerbach , notando el aviso de menos de cuarenta y ocho horas dado al laboratorio de la conferencia de prensa de Randi y el hecho de que Phillips no fue invitado a asistir, cuestionó si los motivos de Randi eran los de la investigación científica o el espectáculo. [13]

La Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos , preocupada por el impacto de la financiación del Congreso para la investigación de la CIA sobre habilidades paranormales, que fue contratada con SRI International , acusó a Randi de "grandes distorsiones" en un memorando interno, y dijo: "Esta reciente publicidad adversa al campo de parapsicología no debería tener ningún impacto adverso en el Proyecto GRILL FLAME ". [14]

James S. McDonnell, que había proporcionado el dinero para abrir el MacLab en 1979, murió el 22 de agosto de 1980. En 1985, sin financiación, el MacLab cerró sus puertas. [15]

Galería de fotos [ editar ]

  • Project Alpha revela "Para ser sincero, hacemos trampa" - Michael Edwards

  • Reproducir medios

    Entrevista de 2008 - James Randi y Michael Edwards pt. 1

  • Reproducir medios

    Entrevista de 2008 - James Randi y Michael Edwards pt. 2

Ver también [ editar ]

  • Desacreditador
  • Percepción extrasensorial
  • Lista de escépticos científicos

Referencias [ editar ]

  1. ^ Dafty, Sally Bixby (2 de marzo de 1980). "Y un niño los doblegará". The Washington Post . pag. F11.
  2. ^ a b c Randi, James . "El experimento del proyecto Alpha: parte 1 los dos primeros años" . Archivo de Internet . Archivo de Internet . Consultado el 18 de octubre de 2019 . CS1 maint: parámetro desalentado ( enlace )
  3. ^ Randi, James (1982). Flim-Flam !: Psíquicos, ESP, Unicornios y otros Delirios . Libros de Prometeo. págs. 137-139. ISBN 0879751983.
  4. ↑ a b c d Thalbourne, Michael (octubre de 1995). "Ciencia versus talento para el espectáculo: una historia del engaño de Randi" (PDF) . Revista de la Sociedad Estadounidense de Investigación Psíquica . 8 : 348 - a través de Internet Archive.
  5. ^ Banachek (16 de diciembre de 2018). "Cerebro de Banachek # 18: El asombroso Randi" . Banachek . Consultado el 7 de noviembre de 2019 .
  6. ^ "Juego de la mente: magos con investigadores psíquicos". El Sol de Baltimore . 29 de enero de 1983. p. A3.
  7. ↑ a b Banachek (23 de diciembre de 2018). "Mike Edwards Pt. 2 Cerebro de Banachek # 19" . Banachek . Consultado el 7 de noviembre de 2019 .
  8. ^ Randi, James (verano de 1983). "El experimento del proyecto Alpha: parte 1. Los dos primeros años" . The Skeptical Inquirer - a través de Internet Archive.
  9. ^ Thalbourne, Michael Anthony (1995). "Ciencia versus talento para el espectáculo: una historia del engaño de Randi" (PDF) . Revista de la Sociedad Estadounidense de Investigación Psíquica . 89 : 344–366.
  10. ↑ a b Truzzi, Marcello (1987). "Reflexiones sobre el" Proyecto Alfa ": ¿Experimento científico o ilusión del prestidigitador?" (PDF) . Zetetic Scholar : 73–98 - a través de Internet Archive.
  11. ↑ a b Gardner, Martin (verano de 1983). "Notas de un observador de Psi: lecciones de un engaño PK Landmark" (PDF) . Investigador escéptico . 7 : 16-19.
  12. ^ RandomPosts. James Randi y Project Alpha (video). YouTube . Consultado el 12 de noviembre de 2019 .
  13. ^ Auerbach, Loyd (abril de 1983). "Proyecto alfa: espectáculo vs ciencia" (PDF) . Boletín ASPR . Vol. 9 no. 2. págs. 1–2.
  14. ^ "Publicidad adversa reciente sobre la investigación parapsicológica" (PDF) . Agencia Central de Inteligencia . 3 de marzo de 1983 . Consultado el 27 de octubre de 2019 .
  15. ^ Mueller, Mandy (4 de agosto de 1985). "Laboratorio renuncia a su búsqueda de un verdadero psíquico". Chicago Tribune . ProQuest 176248532 . 

Enlaces externos [ editar ]

  • Proyecto Alpha en Skeptic's Dictionary
  • Proyecto Alpha hoax en el sitio web de Banachek.
  • Una enciclopedia de afirmaciones, fraudes y engaños de lo oculto y lo sobrenatural
  • Proyecto Alpha Introducción Colección de artículos en el sitio web del Instituto Australiano de Investigación Parapsicológica.