Los Prolecithophora son un orden que consta de unas 300 especies de platelmintos acuáticos, activos y pequeños (típicamente de 0,2 a 12 mm, una especie de hasta 50 mm) . La orden carece de un nombre común en inglés. La mayoría de las especies tienen forma de gota alargada y estilizada, y son de color blanco o amarillo opaco; con frecuencia tienen bandas o manchas contrastantes en colores, como púrpura, amarillo, rojo o marrón. Tienen de no a tres (normalmente dos) pares de ojos de copa de pigmento y sentidos táctiles y quimiorreceptores bien desarrollados. Con pocas excepciones, las especies son hermafroditas protándricas con fertilización interna .. Las cápsulas de huevo están, según la especie, pegadas a varias superficies duras; los jóvenes nacen como copias en miniatura de sus padres. [1]
Todos los prolecitóforos son acuáticos, y la mayoría vive en los océanos . Algunas especies, especialmente las que viven en agua dulce, son depredadores y carroñeros , pero muchas especies marinas están asociadas con animales coloniales como los briozoos o viven como simbiontes de animales más grandes como los erizos; unas pocas especies albergan algas simbióticas. Aunque la mayoría son buenos nadadores, normalmente rara vez se aventuran lejos del fondo; a veces se encuentran especímenes jóvenes en el plancton . Muchas especies muestran fototaxis positiva o negativa . [2]
La mayoría de los prolecitóforos viven en los océanos. También hay especies salobres y de agua dulce ; En el lago Baikal , una radiación adaptativa ha dado lugar a una serie de especies endémicas . La orden tiene una distribución cosmopolita ; la mayoría de las especies descritas son de aguas templadas , mientras que se sabe poco sobre las especies tropicales o de aguas profundas. Esto probablemente se deba a un artefacto de muestreo, ya que se sabe que los prolecitóforos son comunes en los trópicos; cuando Norén & Jondelius [3] tomaron muestras de la costa adyacente al Centro Biológico Marino de Phuket, Phuket, Tailandia, encontraron 14 especies de prolecitóforos, todas nuevas para la ciencia.